Ένα αγχωτικό περιστατικό μπορεί να περάσει μέσα σε λίγα λεπτά. Όταν όμως η πίεση παραμένει για εβδομάδες ή μήνες, το σώμα μπορεί να συνεχίζει να λειτουργεί σαν να βρίσκεται διαρκώς σε κατάσταση ετοιμότητας.
Η αντίδραση στο στρες είναι ένας φυσιολογικός μηχανισμός που βοηθά τον οργανισμό να αντιμετωπίσει μια απειλή. Αυξάνονται μεταξύ άλλων οι παλμοί και η αναπνευστική δραστηριότητα, ενώ ενεργοποιούνται ορμονικοί μηχανισμοί που προετοιμάζουν το σώμα για δράση.
Το πρόβλημα δεν είναι η ύπαρξη του στρες από μόνη της. Το ζήτημα είναι όταν η αντίδραση αυτή ενεργοποιείται συνεχώς και δεν προλαβαίνει να επιστρέψει στο φυσιολογικό επίπεδο. Σύμφωνα με την Cleveland Clinic, το χρόνιο στρες μπορεί να επηρεάσει τον ύπνο, την πέψη, τους μύες και τη γενικότερη σωματική λειτουργία.
Μπορεί επίσης να εμφανιστούν πονοκέφαλοι, μυϊκή ένταση, κόπωση ή αλλαγές στην όρεξη. Σε ορισμένους ανθρώπους μπορεί να υπάρξουν και δερματικές εκδηλώσεις ή επιδείνωση ήδη υπαρχόντων συμπτωμάτων. Το πώς εκδηλώνεται το παρατεταμένο στρες διαφέρει σημαντικά από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Η συνεχής ενεργοποίηση των μηχανισμών του στρες συνδέεται επίσης με φλεγμονώδεις διεργασίες και, μακροπρόθεσμα, με αυξημένο κίνδυνο για διάφορα προβλήματα υγείας. Αυτό δεν σημαίνει ότι το στρες προκαλεί από μόνο του κάθε συγκεκριμένη ασθένεια, αλλά ότι μπορεί να επηρεάσει την πορεία και τα συμπτώματα ορισμένων καταστάσεων.
Γι’ αυτό η αντιμετώπιση του χρόνιου στρες δεν αφορά μόνο την ψυχολογική ευεξία. Ο επαρκής ύπνος, η σωματική δραστηριότητα, η ισορροπημένη διατροφή και ο χρόνος αποφόρτισης μπορούν να βοηθήσουν τον οργανισμό να επανέρχεται από την κατάσταση συνεχούς εγρήγορσης.
Το σημαντικό είναι να μην αντιμετωπίζεται κάθε σωματικό σύμπτωμα ως «απλό άγχος». Όταν οι αλλαγές επιμένουν ή επηρεάζουν την καθημερινότητα, χρειάζεται αξιολόγηση από επαγγελματία υγείας.
