Το στρες αποτελεί πλέον αναπόσπαστο μέρος της καθημερινότητας για εκατομμύρια ανθρώπους. Οι γρήγοροι ρυθμοί ζωής, οι επαγγελματικές υποχρεώσεις, τα οικονομικά προβλήματα και η ψυχολογική πίεση επηρεάζουν όχι μόνο τη διάθεση αλλά και τη συνολική υγεία του οργανισμού. Τα τελευταία χρόνια, επιστημονικές έρευνες δείχνουν ότι το χρόνιο στρες μπορεί να συνδέεται άμεσα με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης αυτοάνοσων νοσημάτων.
Τα αυτοάνοσα νοσήματα εμφανίζονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται λανθασμένα στα ίδια τα κύτταρα και τους ιστούς του σώματος. Ανάμεσα στις πιο γνωστές παθήσεις είναι η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η σκλήρυνση κατά πλάκας, ο λύκος και η ψωρίαση. Παρότι τα ακριβή αίτια δεν έχουν πλήρως διευκρινιστεί, οι ειδικοί θεωρούν ότι το στρες αποτελεί σημαντικό παράγοντα που μπορεί να ενεργοποιήσει ή να επιδεινώσει αυτές τις ασθένειες.
Όταν το σώμα βρίσκεται υπό συνεχή πίεση, παράγει αυξημένες ποσότητες κορτιζόλης και άλλων ορμονών του στρες. Σε μικρές δόσεις αυτές οι ουσίες βοηθούν τον οργανισμό να ανταποκριθεί σε δύσκολες καταστάσεις. Όταν όμως το στρες γίνεται χρόνιο, διαταράσσεται η ισορροπία του ανοσοποιητικού συστήματος και αυξάνεται η φλεγμονή στον οργανισμό.
Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι άτομα που βιώνουν έντονες ψυχολογικές καταστάσεις, όπως πένθος, σοβαρό άγχος ή παρατεταμένη πίεση, εμφανίζουν συχνότερα αυτοάνοσες διαταραχές. Παράλληλα, το στρες μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα σε όσους ήδη πάσχουν από κάποιο αυτοάνοσο νόσημα, προκαλώντας εξάρσεις και μεγαλύτερη κόπωση.
Τα συμπτώματα ποικίλλουν ανάλογα με την πάθηση, όμως συχνά περιλαμβάνουν χρόνιο πόνο, αδυναμία, φλεγμονές, προβλήματα στο δέρμα και εξάντληση. Η έγκαιρη διάγνωση είναι ιδιαίτερα σημαντική ώστε να ξεκινήσει η κατάλληλη θεραπεία και να περιοριστούν οι επιπλοκές.
Η διαχείριση του στρες μπορεί να συμβάλει ουσιαστικά στην προστασία της υγείας. Η τακτική άσκηση, η σωστή διατροφή, ο επαρκής ύπνος και τεχνικές χαλάρωσης όπως ο διαλογισμός και η γιόγκα βοηθούν στη μείωση της ψυχολογικής πίεσης.
Η ψυχική και σωματική υγεία συνδέονται στενά και η φροντίδα της καθημερινότητας αποτελεί βασικό βήμα πρόληψης απέναντι σε πολλές σοβαρές παθήσεις.
