Η χοληδόχος κύστη είναι ένα μικρό όργανο σε σχήμα αχλαδιού που βρίσκεται κάτω από το ήπαρ. Παρότι δεν είναι ιδιαίτερα γνωστή στο ευρύ κοινό, έχει έναν πολύ συγκεκριμένο ρόλο: αποθηκεύει και απελευθερώνει τη χολή, ένα υγρό που παράγεται από το ήπαρ και βοηθά κυρίως στην πέψη των λιπών.
Η χολή παράγεται συνεχώς στο ήπαρ. Επειδή όμως δεν χρειάζεται όλη την ώρα σε μεγάλες ποσότητες, ένα μέρος της οδηγείται στη χοληδόχο κύστη, όπου αποθηκεύεται μέχρι να χρειαστεί.
Όταν τρώμε, ιδιαίτερα όταν το γεύμα περιέχει λιπαρές τροφές, η χοληδόχος κύστη συσπάται και απελευθερώνει χολή μέσω των χοληφόρων οδών προς το λεπτό έντερο. Εκεί η χολή βοηθά στη διαδικασία με την οποία τα λιπαρά συστατικά της τροφής γίνονται πιο εύκολα προσβάσιμα στα πεπτικά ένζυμα.
Η ίδια η χολή παράγεται από το ήπαρ και η χοληδόχος κύστη λειτουργεί κυρίως ως χώρος αποθήκευσης και ελεγχόμενης απελευθέρωσής της. Για τον λόγο αυτό, η αφαίρεση της χοληδόχου κύστης δεν σημαίνει ότι ο οργανισμός σταματά να παράγει χολή. Το ήπαρ εξακολουθεί να την παράγει, απλώς δεν υπάρχει πλέον η ίδια δεξαμενή αποθήκευσης.
Ένα από τα συχνότερα προβλήματα της χοληδόχου κύστης είναι οι χολόλιθοι, δηλαδή στερεοί σχηματισμοί που μπορούν να δημιουργηθούν μέσα στη χολή. Σε ορισμένες περιπτώσεις δεν προκαλούν κανένα σύμπτωμα. Αν όμως ένας λίθος εμποδίσει τη ροή της χολής, μπορεί να προκληθεί πόνος ή φλεγμονή.
Έτσι, ένα μικρό όργανο που συνήθως δεν αντιλαμβανόμαστε στην καθημερινότητά μας συμμετέχει σε μια διαδικασία που ενεργοποιείται κάθε φορά που τρώμε, βοηθώντας τον οργανισμό να διαχειριστεί τα λιπαρά συστατικά ενός γεύματος.
