Όσοι ταξιδεύουν με αεροπλάνο γνωρίζουν την αίσθηση: λίγο μετά την απογείωση ή κυρίως κατά την προσγείωση, τα αυτιά μοιάζουν ξαφνικά βουλωμένα, η ακοή γίνεται προσωρινά πιο «θαμπή» και μερικές φορές εμφανίζεται ένας ελαφρύς πόνος. Το φαινόμενο είναι συνηθισμένο και συνδέεται κυρίως με τις αλλαγές στην πίεση του αέρα.
Στο εσωτερικό του αυτιού υπάρχει ένας χώρος γεμάτος αέρα. Για να λειτουργεί σωστά το τύμπανο, η πίεση του αέρα μέσα και έξω από το μέσο αυτί πρέπει να παραμένει σχετικά ισορροπημένη. Την ισορροπία αυτή βοηθά η ευσταχιανή σάλπιγγα, ένας μικρός σωλήνας που συνδέει το μέσο αυτί με την περιοχή πίσω από τη μύτη και τον λαιμό.
Όταν το αεροπλάνο ανεβαίνει ή κατεβαίνει, η εξωτερική ατμοσφαιρική πίεση μεταβάλλεται. Η ευσταχιανή σάλπιγγα πρέπει τότε να ανοίξει ώστε να επιτρέψει στον αέρα να περάσει και να εξισορροπήσει την πίεση. Αν αυτό δεν γίνει αρκετά γρήγορα, δημιουργείται διαφορά πίεσης στις δύο πλευρές του τυμπάνου. Αυτό προκαλεί την αίσθηση του «βουλώματος».
Το πρόβλημα μπορεί να είναι εντονότερο όταν κάποιος έχει κρυολόγημα, μπούκωμα ή αλλεργική ρινίτιδα, επειδή οι αεραγωγοί γύρω από την ευσταχιανή σάλπιγγα μπορεί να είναι ερεθισμένοι ή πρησμένοι.
Το χασμουρητό, η κατάποση και το μάσημα τσίχλας μπορούν να βοηθήσουν, επειδή ενεργοποιούν τους μυς που συμβάλλουν στο άνοιγμα της ευσταχιανής σάλπιγγας. Για τον ίδιο λόγο, αρκετοί άνθρωποι καταπίνουν επανειλημμένα κατά την προσγείωση.
Στις περισσότερες περιπτώσεις η ενόχληση υποχωρεί μόνη της λίγο μετά την προσγείωση. Αν όμως ο πόνος είναι έντονος, η αίσθηση πίεσης επιμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα ή εμφανιστεί σημαντική απώλεια ακοής, χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση.
