Το αίσθημα ότι τα αυτιά «κλείνουν» κατά τη διάρκεια μιας πτήσης είναι κάτι που έχουν αισθανθεί οι περισσότεροι άνθρωποι. Συνήθως γίνεται πιο έντονο κατά την απογείωση και κυρίως κατά την προσγείωση, όταν το αεροπλάνο αλλάζει γρήγορα ύψος και μαζί με αυτό μεταβάλλεται η ατμοσφαιρική πίεση.
Μέσα στο αυτί υπάρχει ένας μικρός χώρος που ονομάζεται μέσο αυτί. Η πίεση εκεί πρέπει να εξισορροπείται με την πίεση του εξωτερικού περιβάλλοντος. Αυτό γίνεται μέσω της ευσταχιανής σάλπιγγας, ενός μικρού σωλήνα που συνδέει το μέσο αυτί με την περιοχή πίσω από τη μύτη και τον λαιμό.
Όταν η πίεση αλλάζει γρήγορα, η ευσταχιανή σάλπιγγα μπορεί να μην προλαβαίνει να ανοίξει αρκετά γρήγορα. Τότε δημιουργείται διαφορά πίεσης και εμφανίζεται το χαρακτηριστικό αίσθημα βουλώματος, πίεσης ή προσωρινής μείωσης της ακοής.
Υπάρχουν μερικά απλά πράγματα που μπορούν να βοηθήσουν. Η κατάποση, το χασμουρητό και το μάσημα τσίχλας ενθαρρύνουν την κίνηση των μυών που βοηθούν την ευσταχιανή σάλπιγγα να ανοίξει. Γι’ αυτό αρκετοί ταξιδιώτες μασούν τσίχλα ή πίνουν μικρές γουλιές νερό κατά την προσγείωση.
Το πρόβλημα μπορεί να είναι εντονότερο όταν κάποιος έχει κρυολόγημα, βουλωμένη μύτη ή αλλεργία, επειδή η περιοχή γύρω από τη σάλπιγγα μπορεί να είναι περισσότερο ερεθισμένη ή πρησμένη.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ενόχληση υποχωρεί μόνη της λίγο μετά την προσγείωση. Αν όμως υπάρχει έντονος ή επίμονος πόνος, σημαντική απώλεια ακοής, έκκριση υγρού από το αυτί ή το αίσθημα βουλώματος διαρκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι προτιμότερο να γίνει ιατρικός έλεγχος.
Έτσι, το βούλωμα των αυτιών στο αεροπλάνο δεν είναι συνήθως κάτι ανησυχητικό. Είναι κυρίως η φυσιολογική αντίδραση του αυτιού στις γρήγορες αλλαγές της πίεσης.
