Η αναπνοή είναι μια λειτουργία που πραγματοποιείται αυτόματα, όμως ο τρόπος με τον οποίο εισέρχεται ο αέρας στον οργανισμό έχει σημασία. Η μύτη δεν αποτελεί απλώς μια δίοδο προς τους πνεύμονες. Λειτουργεί ως ένα σύστημα προετοιμασίας του εισπνεόμενου αέρα, συμβάλλοντας στην κατακράτηση σωματιδίων, στη θέρμανση και στην ύγρανσή του.
Στο εσωτερικό της μύτης υπάρχουν τρίχες, βλέννα και ένας πλούσιος σε αιμοφόρα αγγεία βλεννογόνος. Οι μεγαλύτερες τρίχες συγκρατούν ορισμένα μεγαλύτερα σωματίδια, ενώ η βλέννα παγιδεύει μικρότερες σκόνες και άλλες ουσίες. Οι μικροσκοπικές δομές που ονομάζονται κροσσοί μετακινούν τη βλέννα προς τον φάρυγγα, ώστε να απομακρύνονται σταδιακά τα παγιδευμένα σωματίδια.
Παράλληλα, ο βλεννογόνος συμβάλλει στη θέρμανση και στην ύγρανση του αέρα πριν αυτός φτάσει στους κατώτερους αεραγωγούς. Η λειτουργία αυτή είναι ιδιαίτερα χρήσιμη όταν το περιβάλλον είναι ψυχρό ή ξηρό, καθώς οι πνεύμονες χρειάζονται αέρα κατάλληλα προετοιμασμένο για την αποτελεσματική λειτουργία τους.
Η ρινική αναπνοή μπορεί να δυσκολεύεται εξαιτίας αλλεργιών, λοιμώξεων, ανατομικών ιδιαιτεροτήτων ή ερεθιστικών ουσιών. Όταν η μύτη είναι φραγμένη, πολλοί άνθρωποι στρέφονται στην αναπνοή από το στόμα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ξηρότητα στο στόμα και στον λαιμό, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η διατήρηση ενός περιβάλλοντος χωρίς καπνό, η αποφυγή γνωστών ερεθιστικών παραγόντων και η χρήση φυσιολογικού ορού, όταν είναι κατάλληλη, μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση της ρινικής συμφόρησης. Τα αποσυμφορητικά σπρέι δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται για παρατεταμένα διαστήματα χωρίς ιατρική συμβουλή, καθώς ορισμένα μπορεί να προκαλέσουν επιδείνωση της συμφόρησης όταν χρησιμοποιούνται υπερβολικά.
Εάν η δυσκολία στη ρινική αναπνοή επιμένει, επηρεάζει τον ύπνο ή συνοδεύεται από επαναλαμβανόμενες αιμορραγίες, πόνο ή άλλα ασυνήθιστα συμπτώματα, είναι σκόπιμο να αξιολογηθεί από επαγγελματία υγείας.
Η μύτη επιτελεί πολλές λειτουργίες πέρα από την όσφρηση. Η σωστή λειτουργία της βοηθά τον οργανισμό να διαχειρίζεται καλύτερα τον αέρα που εισπνέει και αποτελεί σημαντικό μέρος της προστασίας του αναπνευστικού συστήματος.
