Οι φράσεις «χωρίς ζάχαρη» και «χωρίς πρόσθετη ζάχαρη» εμφανίζονται συχνά σε συσκευασίες τροφίμων και ποτών, δημιουργώντας την εντύπωση ότι περιγράφουν το ίδιο πράγμα. Στην πραγματικότητα, έχουν διαφορετική σημασία και μπορούν να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε καλύτερα τι περιέχει ένα προϊόν πριν το επιλέξουμε.
Η ένδειξη «χωρίς ζάχαρη» δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το τρόφιμο δεν περιέχει καθόλου σάκχαρα. Σύμφωνα με τους ευρωπαϊκούς κανόνες, ο ισχυρισμός αυτός επιτρέπεται όταν το προϊόν περιέχει έως 0,5 γραμμάρια σακχάρων ανά 100 γραμμάρια ή 100 ml. Πρόκειται, επομένως, για μια πολύ χαμηλή περιεκτικότητα και όχι υποχρεωτικά για απόλυτη απουσία τους.
Αντίθετα, η ένδειξη «χωρίς πρόσθετη ζάχαρη» σημαίνει ότι κατά την παραγωγή δεν έχουν προστεθεί μονοσακχαρίτες, δισακχαρίτες ή άλλα τρόφιμα που χρησιμοποιούνται για τις γλυκαντικές τους ιδιότητες. Αυτό, όμως, δεν αποκλείει την παρουσία σακχάρων που υπάρχουν φυσικά στα συστατικά.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ένας χυμός ή ένα smoothie που περιέχει μόνο φρούτα. Μπορεί να μην έχει προστεθεί καθόλου ζάχαρη, αλλά να περιέχει σημαντικές ποσότητες σακχάρων που προέρχονται από τα ίδια τα φρούτα. Το ίδιο μπορεί να ισχύει για ένα γιαούρτι με φυσικά σάκχαρα από το γάλα.
Υπάρχουν επίσης προϊόντα χωρίς ζάχαρη στα οποία χρησιμοποιούνται γλυκαντικά, όπως η στέβια ή η σουκραλόζη, για να διατηρείται η γλυκιά γεύση. Η παρουσία τους δεν σημαίνει ότι το προϊόν είναι απαραίτητα πιο θρεπτικό ή ότι μπορεί να καταναλώνεται χωρίς περιορισμό. Η συνολική διατροφική αξία εξαρτάται και από άλλα στοιχεία, όπως οι θερμίδες, τα λιπαρά, το αλάτι και οι φυτικές ίνες.
Για να καταλάβουμε τι πραγματικά επιλέγουμε, δεν αρκεί να κοιτάμε μόνο την μπροστινή όψη της συσκευασίας. Στον διατροφικό πίνακα μπορούμε να ελέγξουμε την ποσότητα των σακχάρων ανά 100 γραμμάρια ή 100 ml, ενώ στον κατάλογο συστατικών βλέπουμε αν έχουν χρησιμοποιηθεί γλυκαντικά ή άλλα συστατικά που προσδίδουν γλυκιά γεύση.
Η βασική διαφορά είναι απλή: το «χωρίς ζάχαρη» αφορά την πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε σάκχαρα, ενώ το «χωρίς πρόσθετη ζάχαρη» αφορά όσα προστέθηκαν κατά την παραγωγή. Η σωστή ανάγνωση των ετικετών μάς επιτρέπει να κάνουμε πιο ενημερωμένες διατροφικές επιλογές.
