Το ιώδιο είναι ένα απαραίτητο ιχνοστοιχείο για τον ανθρώπινο οργανισμό, καθώς αποτελεί βασικό συστατικό των θυρεοειδικών ορμονών. Παρότι απαιτείται σε μικρές ποσότητες, η επαρκής πρόσληψή του είναι καθοριστική για τη λειτουργία του μεταβολισμού, τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος, την ανάπτυξη και τη φυσιολογική λειτουργία πολλών οργάνων.
Ο θυρεοειδής αδένας χρειάζεται ιώδιο για να παράγει τις ορμόνες θυροξίνη (Τ4) και τριιωδοθυρονίνη (Τ3). Οι ορμόνες αυτές επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα χρησιμοποιούν την ενέργεια, συμβάλλουν στη ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού και συμμετέχουν στη διατήρηση της φυσιολογικής λειτουργίας του εγκεφάλου, των μυών και του πεπτικού συστήματος.
Όταν η πρόσληψη ιωδίου είναι ανεπαρκής, ο θυρεοειδής δυσκολεύεται να παράγει επαρκείς ποσότητες ορμονών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο αδένας διογκώνεται, προκαλώντας βρογχοκήλη, ενώ μπορεί να εμφανιστεί υποθυρεοειδισμός. Τα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν κόπωση, αυξημένη ευαισθησία στο κρύο, δυσκοιλιότητα και δυσκολία συγκέντρωσης. Ωστόσο, τα συμπτώματα αυτά δεν είναι ειδικά και μπορεί να οφείλονται σε διαφορετικές αιτίες.
Το ιώδιο έχει ιδιαίτερη σημασία κατά την εγκυμοσύνη και την παιδική ηλικία. Οι θυρεοειδικές ορμόνες είναι απαραίτητες για τη φυσιολογική ανάπτυξη του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος του εμβρύου και του παιδιού. Η σοβαρή έλλειψη ιωδίου κατά την εγκυμοσύνη μπορεί να προκαλέσει σημαντικές και μη αναστρέψιμες διαταραχές στην ανάπτυξη του παιδιού.
Καλές διατροφικές πηγές ιωδίου είναι τα ψάρια και τα θαλασσινά, τα γαλακτοκομικά προϊόντα, τα αυγά και το ιωδιούχο αλάτι. Η περιεκτικότητα των τροφίμων σε ιώδιο μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την προέλευση και τον τρόπο παραγωγής τους. Για τους περισσότερους ενήλικες, η συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη είναι περίπου 150 μικρογραμμάρια, ενώ οι ανάγκες αυξάνονται κατά την εγκυμοσύνη και τον θηλασμό.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η υπερβολική πρόσληψη ιωδίου μπορεί επίσης να διαταράξει τη λειτουργία του θυρεοειδούς. Για τον λόγο αυτό, τα συμπληρώματα δεν πρέπει να λαμβάνονται χωρίς κατάλληλη καθοδήγηση, ιδιαίτερα από άτομα με γνωστά προβλήματα του θυρεοειδούς.
Η επαρκής, αλλά όχι υπερβολική, πρόσληψη ιωδίου μέσω μιας ισορροπημένης διατροφής συμβάλλει στη φυσιολογική παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών και στη διατήρηση της συνολικής υγείας.
