Ο αφαλός είναι το σημάδι που απομένει μετά την αποκοπή του ομφάλιου λώρου. Κατά την εγκυμοσύνη, ο ομφάλιος λώρος συνδέει το έμβρυο με τον πλακούντα και συμμετέχει στη μεταφορά οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών.
Μετά τη γέννηση, ο ομφάλιος λώρος δεν χρειάζεται πλέον. Το τμήμα που παραμένει πάνω στο σώμα αποξηραίνεται και τελικά πέφτει, αφήνοντας τον αφαλό.
Το σχήμα του αφαλού δεν είναι ίδιο σε όλους. Η τελική του εμφάνιση επηρεάζεται από τον τρόπο με τον οποίο επουλώνεται ο ιστός μετά την αποκοπή του λώρου. Για αυτό άλλοι άνθρωποι έχουν βαθούλωμα και άλλοι εμφανή προεξοχή.
Η περιοχή μπορεί επίσης να συγκρατεί ιδρώτα, νεκρά κύτταρα του δέρματος, χνούδι και άλλες μικρές ποσότητες υλικού, ιδιαίτερα όταν ο αφαλός είναι βαθύς. Η συσσώρευση αυτή μπορεί να προκαλέσει δυσάρεστη οσμή ή ερεθισμό αν δεν καθαρίζεται.
Ο καθαρισμός δεν χρειάζεται να είναι επιθετικός. Ήπιο σαπούνι και νερό και καλό στέγνωμα αρκούν συνήθως. Το έντονο τρίψιμο μπορεί να ερεθίσει το δέρμα.
Ο αφαλός επομένως είναι κάτι περισσότερο από ένα μικρό σημάδι στην κοιλιά. Αποτελεί το ορατό κατάλοιπο μιας σύνδεσης που ήταν απολύτως απαραίτητη πριν από τη γέννησή μας και που στη συνέχεια μετατράπηκε σε ένα μόνιμο χαρακτηριστικό του σώματος.
