Το οπτικό νεύρο είναι η βασική οδός που μεταφέρει τις πληροφορίες της όρασης από το μάτι προς τον εγκέφαλο. Δεν μεταφέρει μια εικόνα όπως θα έκανε ένα καλώδιο κάμερας. Μεταφέρει ηλεκτρικά σήματα που έχουν ήδη δημιουργηθεί στον αμφιβληστροειδή.
Όταν το φως φτάσει στον αμφιβληστροειδή, ειδικά κύτταρα το μετατρέπουν σε νευρικά σήματα. Αυτά συγκεντρώνονται και ταξιδεύουν μέσω του οπτικού νεύρου προς τον εγκέφαλο.
Το οπτικό νεύρο αποτελείται από μεγάλο αριθμό νευρικών ινών. Η πληροφορία που μεταφέρει δεν είναι μόνο «φως» ή «σκοτάδι». Περιλαμβάνει στοιχεία που επιτρέπουν στον εγκέφαλο να επεξεργαστεί σχήματα, κίνηση, χρώμα και λεπτομέρειες.
Η σύνδεση αυτή εξηγεί γιατί η όραση δεν είναι αποκλειστικά λειτουργία των ματιών. Το μάτι λειτουργεί σαν αισθητηριακό όργανο, ενώ ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τα σήματα και δημιουργεί την αντίληψη της εικόνας.
Το οπτικό νεύρο συνδέεται επίσης με το φυσιολογικό τυφλό σημείο. Στο σημείο όπου το νεύρο εγκαταλείπει τον αμφιβληστροειδή δεν υπάρχουν φωτοϋποδοχείς, δημιουργώντας το μικρό φυσιολογικό κενό στο οπτικό πεδίο.
Αυτό δείχνει πόσο σύνθετη είναι η διαδικασία της όρασης. Το φως πρέπει πρώτα να εισέλθει στο μάτι, να μετατραπεί σε ηλεκτρική πληροφορία, να ταξιδέψει μέσω του οπτικού νεύρου και τελικά να ερμηνευτεί από τον εγκέφαλο.
