Τα λιπαρά αποτελούν απαραίτητο μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής, καθώς συμμετέχουν σε σημαντικές λειτουργίες του οργανισμού. Παρότι για πολλά χρόνια θεωρούνταν κάτι που πρέπει να αποφεύγουμε, σήμερα γνωρίζουμε ότι δεν έχουν όλα τα λιπαρά την ίδια επίδραση στην υγεία. Η ποιότητα και η ποσότητα είναι δύο βασικοί παράγοντες που πρέπει να λαμβάνονται υπόψη.
Τα λεγόμενα «καλά λιπαρά» είναι κυρίως τα ακόρεστα λιπαρά, τα οποία βρίσκονται σε τρόφιμα όπως το ελαιόλαδο, οι ξηροί καρποί, οι σπόροι, το αβοκάντο και τα λιπαρά ψάρια. Τα μονοακόρεστα και πολυακόρεστα λιπαρά μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό μέρος μιας υγιεινής διατροφής. Ιδιαίτερα τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, που περιέχονται σε ψάρια όπως ο σολομός, οι σαρδέλες και το σκουμπρί, είναι απαραίτητα για τη φυσιολογική λειτουργία του οργανισμού.
Από την άλλη πλευρά, τα κορεσμένα λιπαρά χρειάζονται μεγαλύτερη προσοχή. Περιέχονται σε τρόφιμα όπως το βούτυρο, τα λιπαρά κρέατα, τα πλήρη γαλακτοκομικά και αρκετά επεξεργασμένα προϊόντα. Η υπερβολική κατανάλωσή τους μπορεί να συμβάλλει στην αύξηση της LDL χοληστερόλης, γι’ αυτό συνιστάται να καταναλώνονται με μέτρο και, όπου είναι δυνατόν, να αντικαθίστανται από ακόρεστα λιπαρά.
Ιδιαίτερη κατηγορία αποτελούν τα trans λιπαρά, τα οποία θεωρούνται από τα λιγότερο επιθυμητά για τη διατροφή. Μπορούν να υπάρχουν σε ορισμένα βιομηχανικά επεξεργασμένα τρόφιμα και η αυξημένη κατανάλωσή τους έχει συσχετιστεί με δυσμενείς επιδράσεις στην καρδιαγγειακή υγεία. Για τον λόγο αυτό, είναι χρήσιμο να περιορίζονται όσο περισσότερο γίνεται.
Ωστόσο, το να χαρακτηρίζουμε ένα τρόφιμο απλώς ως «καλό» ή «κακό» δεν είναι πάντα αρκετό. Ακόμη και τα υγιεινά λιπαρά είναι πλούσια σε θερμίδες, επομένως η ποσότητα που καταναλώνουμε έχει σημασία. Η διατροφική ισορροπία συνολικά είναι αυτή που καθορίζει περισσότερο την ποιότητα της διατροφής.
Η καλύτερη προσέγγιση είναι να προτιμάμε πηγές ακόρεστων λιπαρών, να περιορίζουμε τα κορεσμένα και να αποφεύγουμε όσο γίνεται τα trans λιπαρά. Με αυτόν τον τρόπο, τα λιπαρά μπορούν να αποτελέσουν πολύτιμο σύμμαχο μιας ισορροπημένης διατροφής και όχι έναν διατροφικό «εχθρό».
