Μια πρέζα αλάτι μπορεί να αναδείξει τη γεύση ενός φαγητού, όμως η συστηματικά υψηλή πρόσληψη νατρίου μπορεί να επιβαρύνει την υγεία, ακόμη και όταν δεν αντιλαμβανόμαστε κάποια άμεση ενόχληση. Το πρόβλημα είναι ότι μεγάλο μέρος του αλατιού που καταναλώνουμε δεν προέρχεται από την αλατιέρα, αλλά από έτοιμα και επεξεργασμένα τρόφιμα.
Το επιτραπέζιο αλάτι αποτελείται κυρίως από χλωριούχο νάτριο. Το νάτριο είναι απαραίτητο για τη λειτουργία των νεύρων και των μυών, καθώς και για τη διατήρηση της ισορροπίας των υγρών. Ο οργανισμός χρειάζεται, επομένως, κάποια ποσότητα, αλλά η υπερβολή δημιουργεί προβλήματα.
Όταν η πρόσληψη νατρίου είναι υψηλή, το σώμα συγκρατεί περισσότερο νερό, ώστε να διατηρήσει την κατάλληλη συγκέντρωση ηλεκτρολυτών. Αυτό μπορεί να αυξήσει τον όγκο του αίματος και να συμβάλει στην άνοδο της αρτηριακής πίεσης. Με την πάροδο του χρόνου, η υψηλή πίεση επιβαρύνει την καρδιά και τα αγγεία, αυξάνοντας τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και καρδιαγγειακών παθήσεων.
Η ευαισθησία στο αλάτι δεν είναι ίδια σε όλους. Η ηλικία, η νεφρική λειτουργία, η κληρονομικότητα και ορισμένες παθήσεις επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά ο οργανισμός. Επιπλέον, η υπερβολική πρόσληψη νατρίου μπορεί να είναι επιβαρυντική για άτομα με συγκεκριμένα καρδιακά ή νεφρικά προβλήματα.
Σημαντικές ποσότητες αλατιού βρίσκονται συχνά σε αλλαντικά, αλμυρά τυριά, έτοιμες σάλτσες, κύβους ζωμού, αλμυρά σνακ και συσκευασμένα γεύματα. Ακόμη και τρόφιμα που δεν έχουν ιδιαίτερα αλμυρή γεύση μπορεί να περιέχουν αρκετό νάτριο.
Για να μειώσουμε την πρόσληψη, μπορούμε να επιλέγουμε συχνότερα φρέσκα τρόφιμα, να συγκρίνουμε τις ετικέτες και να χρησιμοποιούμε μυρωδικά, λεμόνι, σκόρδο και μπαχαρικά για να ενισχύουμε τη γεύση. Η σταδιακή μείωση του αλατιού βοηθά επίσης τον ουρανίσκο να προσαρμοστεί.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνιστά στους ενήλικες να καταναλώνουν λιγότερα από 2.000 mg νατρίου ημερησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί σε λιγότερα από 5 γραμμάρια αλατιού. Η μείωση της υπερβολικής κατανάλωσης αποτελεί ένα ουσιαστικό βήμα για την προστασία της καρδιάς και των αγγείων.
