Ένα ποτό μπορεί να θεωρείται συνηθισμένο μέρος μιας κοινωνικής συνάντησης, όμως το αλκοόλ επηρεάζει πολλές λειτουργίες του οργανισμού. Οι επιπτώσεις εξαρτώνται από την ποσότητα, την ταχύτητα κατανάλωσης, τη συχνότητα, τη λήψη τροφής, τα φάρμακα και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά κάθε ανθρώπου.
Μετά την κατανάλωση, το αλκοόλ απορροφάται από το πεπτικό σύστημα και περνά στο αίμα. Στη συνέχεια, μεταβολίζεται κυρίως στο ήπαρ. Όταν η κατανάλωση είναι γρήγορη ή μεγάλη, ο οργανισμός δεν μπορεί να το απομακρύνει με τον ίδιο ρυθμό που εισέρχεται, με αποτέλεσμα να αυξάνεται η συγκέντρωσή του στο αίμα.
Ακόμη και σχετικά μικρές ποσότητες μπορούν να επηρεάσουν την κρίση, τον συντονισμό των κινήσεων και τον χρόνο αντίδρασης. Η επίδραση μπορεί να γίνει αντιληπτή στην οδήγηση, ακόμη κι όταν το άτομο αισθάνεται ότι έχει τον πλήρη έλεγχο. Ο καφές, το κρύο ντους ή η άσκηση δεν επιταχύνουν ουσιαστικά τον μεταβολισμό του αλκοόλ.
Η μεγάλη κατανάλωση σε σύντομο χρονικό διάστημα μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση από αλκοόλ, με σύγχυση, εμετό, διαταραχή της αναπνοής, μειωμένο επίπεδο συνείδησης ή απώλεια αισθήσεων. Σε τέτοιες περιπτώσεις απαιτείται άμεση κλήση επείγουσας βοήθειας. Ένα άτομο με μειωμένο επίπεδο συνείδησης δεν πρέπει να μένει μόνο του ούτε να θεωρείται ότι χρειάζεται απλώς να κοιμηθεί.
Η συχνή ή υπερβολική κατανάλωση συνδέεται με ηπατικές παθήσεις, αυξημένη αρτηριακή πίεση, προβλήματα στον καρδιακό ρυθμό, διαταραχές ύπνου και αυξημένο κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου. Μπορεί επίσης να επηρεάσει τη διάθεση, τη μνήμη και τις οικογενειακές ή επαγγελματικές σχέσεις.
Δεν υπάρχει ποσότητα αλκοόλ που να είναι απολύτως ακίνδυνη για όλους. Όσο μικρότερη είναι η κατανάλωση, τόσο χαμηλότερος είναι γενικά ο σχετικός κίνδυνος. Ορισμένοι άνθρωποι, όπως όσοι λαμβάνουν συγκεκριμένα φάρμακα, έχουν ορισμένες παθήσεις ή είναι έγκυοι, πρέπει να το αποφεύγουν σύμφωνα με τις ιατρικές οδηγίες.
Η ενημέρωση και η αναγνώριση των συνηθειών μας αποτελούν σημαντικά βήματα για τη μείωση του κινδύνου. Αν η διακοπή προκαλεί έντονα συμπτώματα στέρησης ή η κατανάλωση έχει γίνει δύσκολο να ελεγχθεί, η βοήθεια επαγγελματία υγείας μπορεί να κάνει τη διαδικασία ασφαλέστερη.
