Η επίμονη κούραση δεν οφείλεται πάντα σε έλλειψη ύπνου ή σε ένα απαιτητικό πρόγραμμα. Μία πιθανή αιτία είναι η σιδηροπενία, δηλαδή η μειωμένη ποσότητα σιδήρου στον οργανισμό, η οποία μπορεί να εμφανιστεί με ή χωρίς αναιμία.
Ο σίδηρος είναι απαραίτητος για τη δημιουργία της αιμοσφαιρίνης, μιας πρωτεΐνης των ερυθρών αιμοσφαιρίων που μεταφέρει οξυγόνο από τους πνεύμονες στους ιστούς. Όταν τα αποθέματα σιδήρου μειώνονται, ο οργανισμός δυσκολεύεται να καλύψει τις ανάγκες του. Εάν η κατάσταση εξελιχθεί σε σιδηροπενική αναιμία, μειώνεται η ικανότητα του αίματος να μεταφέρει οξυγόνο.
Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν αδυναμία, μειωμένη αντοχή, ζάλη, πονοκέφαλο, δυσκολία στη συγκέντρωση και αίσθημα παλμών. Σε ορισμένους ανθρώπους παρατηρούνται ωχρότητα, εύθραυστα νύχια ή ασυνήθιστη επιθυμία για κατανάλωση μη διατροφικών ουσιών, όπως πάγος. Τα συμπτώματα, ωστόσο, δεν είναι ειδικά και μπορεί να οφείλονται σε πολλές άλλες καταστάσεις.
Οι ανάγκες σε σίδηρο αυξάνονται σε ορισμένες περιόδους της ζωής, όπως κατά την εγκυμοσύνη και την ανάπτυξη. Επίσης, οι έντονες έμμηνοι ρύσεις, η ανεπαρκής πρόσληψη μέσω της διατροφής, η μειωμένη απορρόφηση ή η χρόνια απώλεια αίματος από το πεπτικό σύστημα μπορεί να οδηγήσουν σε έλλειψη.
Καλές πηγές σιδήρου είναι το κρέας, τα όσπρια, τα εμπλουτισμένα δημητριακά και ορισμένοι σπόροι. Ο σίδηρος φυτικής προέλευσης απορροφάται γενικά λιγότερο αποτελεσματικά από εκείνον που περιέχεται στο κρέας. Η ταυτόχρονη κατανάλωση τροφών πλούσιων σε βιταμίνη C, όπως οι πιπεριές και τα εσπεριδοειδή, μπορεί να ενισχύσει την απορρόφησή του.
Η διάγνωση γίνεται με εξετάσεις αίματος, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν γενική αίματος και φερριτίνη, ανάλογα με την περίπτωση. Η λήψη συμπληρωμάτων σιδήρου χωρίς ιατρική καθοδήγηση δεν συνιστάται, καθώς η υπερβολική ποσότητα μπορεί να είναι επιβλαβής και να καθυστερήσει τη διερεύνηση της αιτίας.
Εάν η κόπωση επιμένει ή συνοδεύεται από δύσπνοια, έντονη ζάλη ή ταχυκαρδία, είναι σημαντικό να ζητηθεί ιατρική αξιολόγηση. Η σωστή αντιμετώπιση δεν περιορίζεται στην αναπλήρωση του σιδήρου, αλλά περιλαμβάνει και τον εντοπισμό του λόγου για τον οποίο μειώθηκαν τα αποθέματά του.
