Το ανέβασμα μιας σκάλας μπορεί να φαίνεται ως μια απλή καθημερινή δραστηριότητα, όμως απαιτεί σημαντική προσπάθεια από τους μύες και το καρδιοαναπνευστικό σύστημα. Γι’ αυτό, μετά από μερικούς ορόφους, η αναπνοή γίνεται γρηγορότερη και βαθύτερη. Πρόκειται για μια φυσιολογική αντίδραση του οργανισμού, ο οποίος προσπαθεί να καλύψει τις αυξημένες ανάγκες των μυών σε ενέργεια και οξυγόνο.
Όταν ανεβαίνουμε σκάλες, οι μύες των ποδιών, ιδιαίτερα οι μηροί και οι γλουτοί, εργάζονται εντονότερα. Για να συνεχίσουν να συσπώνται, χρειάζονται περισσότερη ενέργεια. Η παραγωγή αυτής της ενέργειας αυξάνει την ανάγκη των κυττάρων για οξυγόνο και οδηγεί παράλληλα στην παραγωγή περισσότερου διοξειδίου του άνθρακα.
Ο εγκέφαλος διαθέτει ειδικούς μηχανισμούς που παρακολουθούν τις μεταβολές στο διοξείδιο του άνθρακα και την οξεοβασική ισορροπία του αίματος. Όταν αντιληφθεί ότι οι ανάγκες του οργανισμού αυξάνονται, δίνει εντολή στους αναπνευστικούς μύες να εργαστούν πιο γρήγορα και πιο έντονα. Έτσι, οι αναπνοές γίνονται συχνότερες και βαθύτερες, ώστε να εισέρχεται περισσότερο οξυγόνο στους πνεύμονες και να απομακρύνεται αποτελεσματικότερα το διοξείδιο του άνθρακα.
Ταυτόχρονα, αυξάνονται οι παλμοί της καρδιάς. Η καρδιά στέλνει περισσότερο αίμα προς τους εργαζόμενους μύες, μεταφέροντας οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά και απομακρύνοντας τα προϊόντα του μεταβολισμού. Έτσι, η αναπνοή και η κυκλοφορία του αίματος συνεργάζονται για να ανταποκριθούν στις αυξημένες απαιτήσεις της άσκησης.
Το πόσο έντονα θα αλλάξει η αναπνοή διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο. Επηρεάζεται από τη φυσική κατάσταση, την ηλικία, το βάρος, την ταχύτητα με την οποία ανεβαίνουμε και το πόσες σκάλες έχουμε να διανύσουμε. Ένα άτομο που γυμνάζεται συστηματικά συνήθως μπορεί να ανταποκριθεί στην ίδια προσπάθεια με μικρότερη αύξηση της αναπνοής.
Μόλις σταματήσουμε και ξεκουραστούμε, οι ανάγκες των μυών μειώνονται. Η αναπνοή και οι καρδιακοί παλμοί υποχωρούν σταδιακά και ο οργανισμός επιστρέφει στην κατάσταση ηρεμίας. Η λαχάνιασμα στις σκάλες, επομένως, είναι κυρίως ένας φυσικός μηχανισμός προσαρμογής στις αυξημένες ενεργειακές απαιτήσεις του σώματος.
