Η μουσική συνοδεύει την καθημερινότητά μας στο λεωφορείο, στη δουλειά, στη γυμναστική και στο σπίτι. Τα ακουστικά κάνουν την ακρόαση εύκολη και προσωπική, αλλά η ένταση και η διάρκεια χρήσης τους μπορούν να επηρεάσουν την υγεία της ακοής, ιδιαίτερα όταν ο ήχος παραμένει δυνατός για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Στο εσωτερικό του αυτιού βρίσκεται ο κοχλίας, ένα όργανο γεμάτο υγρό που μετατρέπει τις ηχητικές δονήσεις σε νευρικά σήματα. Στο εσωτερικό του υπάρχουν εξειδικευμένα αισθητήρια κύτταρα με μικροσκοπικές προσεκβολές, οι οποίες βοηθούν στην ανίχνευση διαφορετικών συχνοτήτων. Αυτά τα κύτταρα είναι ευαίσθητα και, όταν υποστούν σημαντική βλάβη, δεν αναγεννώνται φυσιολογικά στους ανθρώπους.
Η έκθεση σε υπερβολικά δυνατό ήχο μπορεί να προκαλέσει προσωρινή μείωση της ακοής ή εμβοές, δηλαδή αντίληψη ήχου χωρίς εξωτερική πηγή. Η επαναλαμβανόμενη ή παρατεταμένη έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη βλάβη. Ο κίνδυνος εξαρτάται τόσο από την ένταση όσο και από τον χρόνο έκθεσης: όσο πιο δυνατός είναι ο ήχος, τόσο λιγότερος χρόνος απαιτείται για να γίνει επιβλαβής.
Η χρήση ακουστικών με ακύρωση θορύβου μπορεί να βοηθήσει σε θορυβώδη περιβάλλοντα, επειδή μειώνει την ανάγκη να αυξάνουμε την ένταση για να ακούμε καθαρά. Δεν προστατεύει, όμως, από τη βλάβη όταν η μουσική παραμένει υπερβολικά δυνατή. Επίσης, η απουσία ενόχλησης δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η ένταση είναι ασφαλής.
Μια πρακτική προσέγγιση είναι να διατηρούμε την ένταση σε μέτριο επίπεδο, να κάνουμε τακτικά διαλείμματα και να ακολουθούμε τις προειδοποιήσεις των συσκευών για υψηλή ηχητική έκθεση, όπου αυτές παρέχονται. Σε συναυλίες ή άλλους πολύ θορυβώδεις χώρους, οι ειδικές ωτοασπίδες μπορούν να μειώσουν την έκθεση χωρίς να αποκλείουν πλήρως τον ήχο.
Εάν εμφανιστούν επίμονες εμβοές, δυσκολία στην κατανόηση της ομιλίας ή αίσθηση μειωμένης ακοής, χρειάζεται έλεγχος από ειδικό. Η ξαφνική απώλεια ακοής, ιδίως στο ένα αυτί, απαιτεί επείγουσα ιατρική αξιολόγηση. Η προστασία της ακοής αρχίζει από συνήθειες που εφαρμόζονται καθημερινά, πολύ πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα.
