Το χρώμα του αίματος είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία του ανθρώπινου σώματος. Παρότι οι φλέβες κάτω από το δέρμα μπορεί να φαίνονται μπλε ή πράσινες, το αίμα μέσα τους δεν έχει μπλε χρώμα.
Η κόκκινη απόχρωση οφείλεται κυρίως στην αιμοσφαιρίνη, μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στα ερυθρά αιμοσφαίρια και συμμετέχει στη μεταφορά οξυγόνου.
Όταν η αιμοσφαιρίνη συνδέεται με οξυγόνο, το αίμα έχει συνήθως πιο φωτεινή κόκκινη απόχρωση. Όταν μεταφέρει λιγότερο οξυγόνο, το κόκκινο γίνεται πιο σκούρο. Και στις δύο περιπτώσεις όμως παραμένει κόκκινο.
Το γεγονός ότι οι φλέβες φαίνονται μπλε κάτω από το δέρμα δημιουργεί συχνά την εντύπωση ότι το αίμα μέσα τους είναι μπλε. Αυτό όμως σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο το φως αλληλεπιδρά με το δέρμα και τους υποκείμενους ιστούς και όχι με το πραγματικό χρώμα του αίματος.
Τα ερυθρά αιμοσφαίρια έχουν σχεδιαστεί ώστε να μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες αιμοσφαιρίνης. Η αιμοσφαιρίνη είναι υπεύθυνη όχι μόνο για το χαρακτηριστικό χρώμα αλλά και για μια από τις σημαντικότερες λειτουργίες του αίματος: τη μεταφορά οξυγόνου από τους πνεύμονες στους ιστούς.
Το αίμα μεταφέρει επίσης διοξείδιο του άνθρακα προς τους πνεύμονες, θρεπτικά συστατικά, ορμόνες και άλλα στοιχεία που χρειάζεται ο οργανισμός.
Η απόχρωση του αίματος μπορεί να διαφέρει ελαφρά ανάλογα με την ποσότητα οξυγόνου και άλλους παράγοντες. Αυτό είναι φυσιολογικό.
Αυτό που δεν πρέπει να συγχέεται είναι το χρώμα του αίματος με την εμφάνιση των αγγείων κάτω από το δέρμα. Οι φλέβες μπορεί να φαίνονται μπλε, αλλά αν τραυματιστεί μια φλέβα και εμφανιστεί αίμα, θα είναι κόκκινο, απλώς συνήθως πιο σκούρο από το οξυγονωμένο αρτηριακό αίμα.
Έτσι, η εικόνα των «μπλε φλεβών» είναι κυρίως αποτέλεσμα της οπτικής αντίληψης μέσα από το δέρμα και όχι ένδειξη ότι κυκλοφορεί μπλε αίμα στο σώμα.
