Το αλάτι αποτελεί βασικό συστατικό της μαγειρικής, καθώς ενισχύει τη γεύση και χρησιμοποιείται σε πολλές παρασκευές. Η υπερβολική πρόσληψη νατρίου, όμως, μπορεί να επιβαρύνει την υγεία, ιδιαίτερα σε σχέση με την αρτηριακή πίεση. Το πρόβλημα είναι ότι μεγάλο μέρος του αλατιού που καταναλώνουμε δεν προέρχεται απαραίτητα από την αλατιέρα.
Πολλά τρόφιμα περιέχουν αλάτι κατά την παραγωγή ή την επεξεργασία τους. Ψωμί, τυριά, αλλαντικά, έτοιμες σάλτσες, σούπες σε σκόνη, αλμυρά σνακ και ορισμένα συσκευασμένα γεύματα μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στη συνολική πρόσληψη.
Ακόμη και τρόφιμα που δεν έχουν ιδιαίτερα αλμυρή γεύση μπορεί να περιέχουν νάτριο. Γι’ αυτό η ανάγνωση της διατροφικής ετικέτας είναι χρήσιμη. Η ποσότητα νατρίου ή αλατιού ανά 100 γραμμάρια επιτρέπει τη σύγκριση διαφορετικών προϊόντων, ενώ η μερίδα βοηθά να εκτιμήσουμε πόσο καταναλώνουμε πραγματικά.
Η μείωση του αλατιού δεν σημαίνει ότι πρέπει να στερηθούμε τη γεύση. Βότανα, μπαχαρικά, λεμόνι, ξίδι, σκόρδο και κρεμμύδι μπορούν να ενισχύσουν το άρωμα και τη γεύση των γευμάτων. Επιπλέον, η σταδιακή μείωση του αλατιού μπορεί να βοηθήσει τον ουρανίσκο να προσαρμοστεί σε λιγότερο αλμυρές γεύσεις.
Η επιλογή φρέσκων ή λιγότερο επεξεργασμένων τροφίμων, όταν είναι εφικτή, μπορεί επίσης να περιορίσει την πρόσληψη νατρίου. Στα κονσερβοποιημένα όσπρια, για παράδειγμα, το ξέπλυμα με νερό μπορεί να μειώσει μέρος του αλατιού, ανάλογα με το προϊόν.
Δεν χρειάζεται να αποκλείσουμε όλα τα τρόφιμα που περιέχουν αλάτι. Το ζητούμενο είναι να εξετάζουμε τη συνολική πρόσληψη και να κάνουμε μικρές, σταθερές αλλαγές. Για άτομα με υπέρταση ή άλλες παθήσεις, οι εξατομικευμένες οδηγίες από επαγγελματία υγείας είναι ιδιαίτερα σημαντικές.
