Ένας ξαφνικός, χαρακτηριστικός ήχος που επαναλαμβάνεται χωρίς τη θέλησή μας μπορεί να διακόψει μια συζήτηση ή ακόμη και ένα γεύμα. Ο λόξιγκας είναι ένα αντανακλαστικό που προκαλείται από ακούσιες συσπάσεις του διαφράγματος, του μεγάλου μυός που χωρίζει τη θωρακική από την κοιλιακή κοιλότητα και συμμετέχει καθοριστικά στην αναπνοή.
Όταν το διάφραγμα συσπάται απότομα, ο αέρας εισέρχεται γρήγορα στους πνεύμονες. Σχεδόν αμέσως μετά, η γλωττίδα, δηλαδή το άνοιγμα ανάμεσα στις φωνητικές χορδές, κλείνει απότομα. Αυτή η κίνηση δημιουργεί τον χαρακτηριστικό ήχο του λόξιγκα.
Το αντανακλαστικό ελέγχεται από νευρικά κυκλώματα στα οποία συμμετέχουν κυρίως το πνευμονογαστρικό και το φρενικό νεύρο, καθώς και περιοχές του εγκεφαλικού στελέχους. Οι ακριβείς μηχανισμοί που το ενεργοποιούν δεν έχουν αποσαφηνιστεί πλήρως.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο λόξιγκας είναι προσωρινός. Μπορεί να εμφανιστεί μετά από γρήγορη κατανάλωση φαγητού, υπερβολική ποσότητα γεύματος, ανθρακούχα ποτά, απότομες αλλαγές θερμοκρασίας ή κατανάλωση αλκοόλ. Η διάταση του στομάχου και ο ερεθισμός των νεύρων που συμμετέχουν στο αντανακλαστικό θεωρούνται πιθανοί παράγοντες.
Διάφορες παραδοσιακές πρακτικές, όπως η συγκράτηση της αναπνοής ή η αργή κατανάλωση νερού, χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπισή του. Δεν υπάρχει, ωστόσο, μία μέθοδος που να έχει αποδειχθεί αποτελεσματική σε όλες τις περιπτώσεις.
Όταν ο λόξιγκας διαρκεί περισσότερο από 48 ώρες, χαρακτηρίζεται επίμονος και χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση. Μπορεί να σχετίζεται με γαστρεντερικά προβλήματα, διαταραχές του νευρικού συστήματος, μεταβολικές παθήσεις ή ορισμένα φάρμακα. Σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να επιμένει για εβδομάδες και να επηρεάζει τον ύπνο, τη διατροφή και την καθημερινότητα.
Ο περιστασιακός λόξιγκας είναι συνήθως ακίνδυνος. Η μεγάλη διάρκειά του, όμως, δεν πρέπει να αποδίδεται απλώς σε μια ενοχλητική συνήθεια, καθώς ενδέχεται να αποτελεί ένδειξη υποκείμενου προβλήματος.
