Το σύνδρομο Cushing εμφανίζεται όταν ο οργανισμός εκτίθεται για μεγάλο χρονικό διάστημα σε υπερβολική ποσότητα κορτιζόλης. Η ορμόνη αυτή είναι απαραίτητη για τη ρύθμιση του μεταβολισμού, της αρτηριακής πίεσης και της αντίδρασης του σώματος στο στρες. Όταν όμως παραμένει αυξημένη, μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αλλαγές.
Μία από τις πιο χαρακτηριστικές εκδηλώσεις είναι η αύξηση του λίπους στον κορμό, στον αυχένα και στο πρόσωπο, ενώ τα χέρια και τα πόδια μπορεί να παραμένουν σχετικά λεπτά. Συχνά εμφανίζονται μυϊκή αδυναμία, εύκολοι μώλωπες, ραγάδες στην κοιλιά, υψηλή αρτηριακή πίεση και διαταραχές του σακχάρου.
Η συχνότερη αιτία είναι η παρατεταμένη χρήση κορτικοστεροειδών φαρμάκων. Σε άλλες περιπτώσεις, το σύνδρομο προκαλείται από όγκους στην υπόφυση ή στα επινεφρίδια που επηρεάζουν την παραγωγή κορτιζόλης.
Η διάγνωση απαιτεί ειδικές ορμονικές εξετάσεις, καθώς και απεικονιστικό έλεγχο όταν εντοπιστεί πιθανή παθολογική εστία.
Η θεραπεία εξαρτάται από την αιτία. Μπορεί να περιλαμβάνει σταδιακή τροποποίηση της φαρμακευτικής αγωγής, χειρουργική αφαίρεση όγκου ή φάρμακα που περιορίζουν την παραγωγή κορτιζόλης. Η έγκαιρη αντιμετώπιση είναι σημαντική, επειδή η παρατεταμένη ορμονική διαταραχή αυξάνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών και μεταβολικών επιπλοκών.
