Μετά από έντονη άσκηση, ιδιαίτερα όταν οι μύες έχουν δουλέψει περισσότερο από το συνηθισμένο, μπορεί να αισθανθούμε ένα χαρακτηριστικό «κάψιμο». Η αίσθηση αυτή εμφανίζεται συχνά κατά τη διάρκεια των τελευταίων επαναλήψεων μιας άσκησης ή αμέσως μετά και αποτελεί μέρος της φυσιολογικής αντίδρασης των μυών στην έντονη προσπάθεια.
Όταν οι μύες συσπώνται γρήγορα και επανειλημμένα, οι ανάγκες τους σε ενέργεια αυξάνονται σημαντικά. Για να ανταποκριθεί, ο οργανισμός αυξάνει την παροχή αίματος και χρησιμοποιεί περισσότερα διαθέσιμα ενεργειακά αποθέματα. Κατά τη διάρκεια της έντονης προσπάθειας, οι μύες παράγουν περισσότερους μεταβολίτες, μεταξύ των οποίων ιόντα υδρογόνου και άλλες ουσίες που σχετίζονται με τις μεταβολικές διεργασίες.
Η συσσώρευση αυτών των ουσιών και οι αλλαγές στο εσωτερικό του μυϊκού κυττάρου επηρεάζουν τους αισθητικούς νευρώνες που βρίσκονται στους μυς. Τα νεύρα μεταφέρουν στον εγκέφαλο σήματα που γίνονται αντιληπτά ως έντονη ενόχληση, πίεση ή «κάψιμο». Επομένως, η αίσθηση δεν σημαίνει ότι ο μυς κυριολεκτικά καίγεται, αλλά ότι το νευρικό σύστημα ανταποκρίνεται στις έντονες μεταβολικές και μηχανικές αλλαγές που προκαλεί η άσκηση.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το γαλακτικό οξύ συχνά κατηγορείται για το μυϊκό «κάψιμο», όμως η εικόνα είναι πιο σύνθετη. Το γαλακτικό παράγεται κατά την έντονη άσκηση και μεταβολίζεται σχετικά γρήγορα. Δεν αποτελεί, από μόνο του, την εξήγηση για όλη την αίσθηση καύσου.
Το συγκεκριμένο αίσθημα διαφέρει από τον μυϊκό πόνο που μπορεί να εμφανιστεί αρκετές ώρες μετά την άσκηση. Ο λεγόμενος καθυστερημένος μυϊκός πόνος σχετίζεται κυρίως με μικροσκοπικές βλάβες και φλεγμονώδεις διαδικασίες στους μυς και μπορεί να διαρκέσει μία ή περισσότερες ημέρες.
Το «κάψιμο» κατά τη διάρκεια μιας απαιτητικής προπόνησης συνήθως υποχωρεί σχετικά γρήγορα όταν μειώνεται η ένταση ή σταματά η άσκηση. Ωστόσο, ένας ξαφνικός, πολύ έντονος ή ασυνήθιστος πόνος, ιδιαίτερα όταν συνοδεύεται από πρήξιμο, αδυναμία ή άλλα συμπτώματα, δεν πρέπει να αποδίδεται αυτόματα στη φυσιολογική κόπωση.
Έτσι, η αίσθηση καύσου αποτελεί ουσιαστικά ένα μήνυμα του οργανισμού ότι οι μύες εργάζονται σε υψηλή ένταση και ότι οι μεταβολικές απαιτήσεις τους έχουν αυξηθεί σημαντικά.
