Η αίσθηση ότι τα αυτιά «βουλώνουν» ή πιέζονται κατά την απογείωση και την προσγείωση είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα φαινόμενα κατά τη διάρκεια μιας πτήσης. Μπορεί να προκαλέσει προσωρινή ενόχληση, μειωμένη ακοή ή ακόμη και έναν ελαφρύ πόνο, όμως συνήθως δεν αποτελεί λόγο ανησυχίας. Η αιτία βρίσκεται στις γρήγορες αλλαγές της ατμοσφαιρικής πίεσης.
Στο εσωτερικό του αυτιού υπάρχει μια περιοχή που πρέπει να διατηρεί σχετικά ισορροπημένη πίεση με το εξωτερικό περιβάλλον. Αυτό επιτυγχάνεται κυρίως μέσω της ευσταχιανής σάλπιγγας, ενός μικρού σωλήνα που συνδέει το μέσο αυτί με το πίσω μέρος της μύτης και του λαιμού.
Κατά την απογείωση, το αεροπλάνο ανεβαίνει γρήγορα και η εξωτερική ατμοσφαιρική πίεση μειώνεται. Ο αέρας που βρίσκεται στο μέσο αυτί διαστέλλεται και η ευσταχιανή σάλπιγγα πρέπει να ανοίξει ώστε να εξισορροπηθεί η διαφορά. Όταν αυτό δεν συμβαίνει αρκετά γρήγορα, δημιουργείται η χαρακτηριστική αίσθηση πίεσης ή βουλώματος.
Αντίστοιχα, κατά την προσγείωση η εξωτερική πίεση αυξάνεται. Αυτή τη φορά χρειάζεται να περάσει αέρας προς το μέσο αυτί για να αποκατασταθεί η ισορροπία. Γι’ αυτό αρκετοί άνθρωποι αισθάνονται μεγαλύτερη ενόχληση κατά την κάθοδο του αεροπλάνου.
Υπάρχουν απλοί τρόποι που μπορούν να βοηθήσουν. Η κατάποση, το χασμουρητό, το μάσημα τσίχλας ή το πιπίλισμα μιας καραμέλας ενθαρρύνουν την ευσταχιανή σάλπιγγα να ανοίξει. Μερικοί χρησιμοποιούν επίσης μια ήπια τεχνική εξίσωσης της πίεσης, όμως χρειάζεται προσοχή και δεν πρέπει να ασκείται υπερβολική δύναμη.
Η ενόχληση μπορεί να είναι εντονότερη όταν υπάρχει κρυολόγημα, αλλεργία ή ρινική συμφόρηση, επειδή η ευσταχιανή σάλπιγγα μπορεί να μην λειτουργεί αποτελεσματικά. Για τον ίδιο λόγο, άτομα που ταξιδεύουν ενώ είναι άρρωστα μπορεί να εμφανίσουν μεγαλύτερη πίεση ή πόνο στα αυτιά.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αίσθηση εξαφανίζεται λίγη ώρα μετά την αλλαγή υψομέτρου. Αν όμως ο πόνος είναι έντονος ή επιμένει μετά την πτήση, υπάρχει σημαντική απώλεια ακοής, έκκριση υγρού ή άλλα συμπτώματα, είναι καλό να ζητηθεί ιατρική συμβουλή.
