Μια νύχτα με καθυστερημένη κατάκλιση δεν προκαλεί απαραίτητα πρόβλημα. Όταν, όμως, η ώρα του ύπνου αλλάζει συνεχώς, ο οργανισμός δυσκολεύεται να διατηρήσει έναν σταθερό ρυθμό ξεκούρασης και εγρήγορσης. Η συνήθεια να κοιμόμαστε άλλες ώρες κάθε βράδυ μπορεί να επηρεάσει την καθημερινή μας απόδοση, ιδιαίτερα όταν συνοδεύεται από ανεπαρκή διάρκεια ύπνου.
Ο ανθρώπινος οργανισμός λειτουργεί με βάση τον κιρκάδιο ρυθμό, ένα εσωτερικό σύστημα που συντονίζει λειτουργίες όπως η θερμοκρασία του σώματος, η έκκριση ορμονών και η τάση για ύπνο. Το φυσικό φως αποτελεί βασικό ρυθμιστή αυτού του συστήματος. Όταν οι ώρες κατάκλισης και αφύπνισης μετακινούνται διαρκώς, τα εσωτερικά σήματα μπορεί να μη συμβαδίζουν με το καθημερινό πρόγραμμα.
Ένα από τα πρώτα σημάδια είναι η δυσκολία να ξυπνήσουμε το πρωί ή η υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η συγκέντρωση και η μνήμη μπορεί επίσης να επηρεαστούν, ενώ ορισμένοι άνθρωποι παρατηρούν μεγαλύτερη ευερεθιστότητα ή μειωμένη αντοχή στο στρες. Αν ο ύπνος είναι συστηματικά λίγος, ο οργανισμός δεν έχει τον απαραίτητο χρόνο για τις διαδικασίες αποκατάστασης που πραγματοποιούνται κατά τη διάρκειά του.
Η ακανόνιστη ώρα ύπνου μπορεί ακόμη να συνδέεται με αλλαγές στις ώρες των γευμάτων και στη φυσική δραστηριότητα. Αυτές οι μεταβολές ενδέχεται να επηρεάσουν τη μεταβολική λειτουργία και τη ρύθμιση της όρεξης. Έρευνες έχουν συσχετίσει την παρατεταμένη αστάθεια του ύπνου με λιγότερο ευνοϊκούς δείκτες υγείας, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι κάθε αλλαγή ωραρίου προκαλεί αναγκαστικά βλάβη.
Για να ενισχυθεί η σταθερότητα του ύπνου, βοηθά η διατήρηση παρόμοιας ώρας αφύπνισης κάθε μέρα και η έκθεση στο φυσικό φως το πρωί. Ένα ήρεμο βραδινό πρόγραμμα, ο περιορισμός της καφεΐνης αργά μέσα στην ημέρα και η αποφυγή έντονου φωτισμού λίγο πριν από την κατάκλιση μπορούν επίσης να διευκολύνουν τη μετάβαση στον ύπνο.
Οι περισσότεροι ενήλικες χρειάζονται συνήθως επτά έως εννέα ώρες ύπνου τη νύχτα, αν και οι ανάγκες διαφέρουν. Η σταθερότητα του ωραρίου έχει αξία όταν συνοδεύεται από επαρκή ξεκούραση. Αν η δυσκολία στον ύπνο ή η έντονη ημερήσια υπνηλία επιμένει, είναι σκόπιμο να ζητηθεί ιατρική συμβουλή.
