Κόκκινα σημάδια στο δέρμα, έντονη φαγούρα και μικρά ή μεγαλύτερα εξανθήματα που εμφανίζονται ξαφνικά. Για πολλούς ανθρώπους αυτά τα συμπτώματα μοιάζουν με μια συνηθισμένη αλλεργική αντίδραση. Όταν όμως επαναλαμβάνονται για περισσότερο από έξι εβδομάδες, μπορεί να πρόκειται για χρόνια κνίδωση.
Η κνίδωση χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση πομφών, δηλαδή υπερυψωμένων περιοχών στο δέρμα που συχνά συνοδεύονται από έντονο κνησμό. Τα σημάδια μπορεί να εμφανίζονται σε διαφορετικά σημεία του σώματος, να υποχωρούν μέσα σε λίγες ώρες και να επανεμφανίζονται αλλού. Σε ορισμένες περιπτώσεις υπάρχει και αγγειοοίδημα, με πρήξιμο κυρίως στα χείλη, στα βλέφαρα ή στα χέρια.
Δεν είναι πάντοτε εύκολο να εντοπιστεί η αιτία. Σε αρκετούς ανθρώπους η χρόνια κνίδωση σχετίζεται με δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και όχι με κάποια συγκεκριμένη τροφή ή εξωτερικό αλλεργιογόνο. Μπορεί επίσης να επιδεινώνεται από την πίεση στο δέρμα, το κρύο, τη ζέστη ή την άσκηση, ανάλογα με τον τύπο της.
Η διάγνωση γίνεται από γιατρό, συνήθως δερματολόγο ή αλλεργιολόγο, με βάση το ιστορικό και την κλινική εικόνα. Οι εξετάσεις επιλέγονται ανάλογα με τα ευρήματα, καθώς δεν χρειάζεται κάθε ασθενής εκτεταμένο αλλεργιολογικό έλεγχο.
Η αντιμετώπιση βασίζεται κυρίως σε αντιισταμινικά φάρμακα, ενώ σε περιπτώσεις που δεν ανταποκρίνονται επαρκώς υπάρχουν και άλλες θεραπευτικές επιλογές.
Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται όταν το πρήξιμο επηρεάζει τη γλώσσα ή τον λαιμό ή συνοδεύεται από δυσκολία στην αναπνοή. Σε αυτή την περίπτωση απαιτείται άμεση επείγουσα ιατρική βοήθεια.
