Τα φρύδια είναι τρίχες, όμως δεν συμπεριφέρονται ακριβώς όπως τα μαλλιά του κεφαλιού. Αν αφήσουμε τα μαλλιά να μεγαλώνουν για μήνες ή χρόνια, μπορούν να αποκτήσουν μεγάλο μήκος. Τα φρύδια, αντίθετα, συνήθως παραμένουν πολύ μικρότερα.
Η διαφορά οφείλεται κυρίως στον κύκλο ανάπτυξης της τρίχας. Κάθε τρίχα περνά από διαφορετικές φάσεις, μεταξύ των οποίων μια περίοδο ενεργού ανάπτυξης και μια περίοδο κατά την οποία σταματά σταδιακά να μεγαλώνει.
Στα φρύδια η φάση ενεργού ανάπτυξης είναι πολύ μικρότερη από ό,τι στα μαλλιά. Έτσι, η τρίχα φτάνει σε ένα σχετικά μικρό μήκος πριν περάσει στην επόμενη φάση του κύκλου της.
Τα φρύδια έχουν όμως και πρακτική λειτουργία. Βρίσκονται πάνω από τα μάτια και βοηθούν να κατευθύνονται σταγόνες ιδρώτα ή νερού προς τα πλάγια, μακριά από την επιφάνεια του ματιού.
Επίσης, η πυκνότητα και το σχήμα τους διαφέρουν σημαντικά από άνθρωπο σε άνθρωπο. Η γενετική, η ηλικία και άλλοι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν το πάχος και την εμφάνισή τους.
Με την ηλικία ο κύκλος ανάπτυξης των τριχών μπορεί να μεταβληθεί και η εμφάνιση των φρυδιών να αλλάξει. Αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι αλλαγές είναι παθολογικές.
Έτσι, το γεγονός ότι τα φρύδια δεν αποκτούν το μήκος των μαλλιών μας αποτελεί αποτέλεσμα του διαφορετικού κύκλου ζωής των τριχών. Το σώμα δεν «ξεχνά» να τα αφήσει να μεγαλώσουν· απλώς οι συγκεκριμένοι θύλακες λειτουργούν με διαφορετικό χρονικό πρόγραμμα.
