Για ορισμένους ανθρώπους, ένα γεύμα μπορεί να προκαλέσει όχι μόνο αίσθημα κορεσμού αλλά και μια σειρά από μικρές αντιδράσεις στη μύτη. Μπορεί να εμφανιστεί φτέρνισμα, καταρροή ή αίσθηση ότι η μύτη «τρέχει», ακόμη και χωρίς να υπάρχει κρυολόγημα ή αλλεργία.
Το φαινόμενο μπορεί να σχετίζεται με μια μορφή μη αλλεργικής ρινίτιδας που προκαλείται από το φαγητό. Σε αυτή την περίπτωση, τα νεύρα που ελέγχουν τη λειτουργία της μύτης αντιδρούν σε ερεθίσματα που σχετίζονται με το γεύμα.
Ορισμένοι άνθρωποι εμφανίζουν την αντίδραση ιδιαίτερα όταν τρώνε πικάντικα ή πολύ ζεστά φαγητά. Οι ουσίες που προκαλούν την αίσθηση καψίματος μπορούν να ενεργοποιήσουν νευρικές οδούς που επηρεάζουν τη ρινική έκκριση.
Δεν χρειάζεται όμως το φαγητό να είναι πικάντικο για να συμβεί. Σε ορισμένα άτομα ακόμη και ένα συνηθισμένο γεύμα μπορεί να ενεργοποιήσει το συγκεκριμένο αντανακλαστικό. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί περισσότερο όταν κάποιος τρώει μεγάλη ποσότητα ή όταν το γεύμα διαρκεί αρκετή ώρα.
Η αντίδραση διαφέρει σημαντικά από την αλλεργία. Μια τροφική αλλεργία μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως κνησμό, εξάνθημα, πρήξιμο στα χείλη ή στη γλώσσα, δυσκολία στην αναπνοή και άλλα πιο σοβαρά σημάδια. Το απλό φτέρνισμα ή η καταρροή κατά τη διάρκεια ενός γεύματος δεν σημαίνουν απαραίτητα αλλεργία.
Εάν όμως τα συμπτώματα εμφανίζονται συστηματικά μετά από συγκεκριμένη τροφή και συνοδεύονται από άλλα σημάδια, χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, το περιστασιακό φτέρνισμα κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά το φαγητό είναι απλώς μια ασυνήθιστη αντίδραση του ρινικού συστήματος. Δεν σημαίνει ότι το σώμα απορρίπτει την τροφή ή ότι υπάρχει απαραίτητα κάποιο πρόβλημα.
Η μύτη, όπως και πολλά άλλα όργανα, διαθέτει ένα πολύπλοκο δίκτυο νεύρων που μπορεί να αντιδρά σε ερεθίσματα τα οποία με την πρώτη ματιά φαίνονται άσχετα με τη λειτουργία της.
