Τα δάκρυα συνδέονται συνήθως με τη συγκίνηση, στην πραγματικότητα όμως αποτελούν βασικό μέρος της φυσιολογικής λειτουργίας των ματιών. Δημιουργούν μια λεπτή προστατευτική μεμβράνη στην επιφάνεια του οφθαλμού, η οποία βοηθά στη λίπανση, απομακρύνει μικρά σωματίδια και συμβάλλει στη διατήρηση της καθαρής όρασης.
Η δακρυϊκή μεμβράνη αποτελείται από διαφορετικά συστατικά που συνεργάζονται για να παραμένει η επιφάνεια του ματιού υγρή και προστατευμένη. Τα δάκρυα παράγονται από τους δακρυϊκούς αδένες και απομακρύνονται μέσω μικρών αποχετευτικών οδών προς τη ρινική κοιλότητα. Όταν η παραγωγή τους αυξάνεται ή η αποχέτευσή τους δεν λειτουργεί σωστά, μπορεί να εμφανιστεί έντονη δακρύρροια.
Μία συνηθισμένη αιτία είναι ο ερεθισμός από τον άνεμο, τον καπνό, τη σκόνη ή άλλα σωματίδια. Οι αλλεργίες μπορούν επίσης να προκαλέσουν δακρύρροια, συνήθως μαζί με φαγούρα και ερυθρότητα. Σε άλλες περιπτώσεις, η αιτία μπορεί να είναι μια λοίμωξη ή μια φλεγμονή των βλεφάρων.
Παράδοξο αλλά σημαντικό είναι ότι η δακρύρροια μπορεί να σχετίζεται και με ξηροφθαλμία. Όταν η δακρυϊκή μεμβράνη δεν παραμένει σταθερή, η επιφάνεια του ματιού ερεθίζεται και ενεργοποιεί αντανακλαστικά την παραγωγή περισσότερων δακρύων. Αυτά, όμως, δεν αντιμετωπίζουν πάντοτε αποτελεσματικά την υποκείμενη ξηρότητα.
Η αντιμετώπιση εξαρτάται από την αιτία. Η αποφυγή ερεθιστικών ουσιών και η χρήση κατάλληλων τεχνητών δακρύων μπορεί να βοηθήσουν σε ορισμένες περιπτώσεις, ενώ οι αλλεργίες ή τα προβλήματα αποχέτευσης μπορεί να χρειάζονται ειδική θεραπεία. Δεν είναι σωστό να χρησιμοποιούνται οφθαλμικές σταγόνες με αντιβιοτικά ή κορτιζόνη χωρίς ιατρική καθοδήγηση.
Εάν η δακρύρροια επιμένει, επηρεάζει την όραση ή συνοδεύεται από πόνο, έντονη ερυθρότητα ή ευαισθησία στο φως, χρειάζεται εξέταση από οφθαλμίατρο. Η ξαφνική μείωση της όρασης απαιτεί επείγουσα αξιολόγηση.
Τα δάκρυα δεν είναι απλώς μια συναισθηματική αντίδραση. Είναι μέρος ενός πολύπλοκου συστήματος προστασίας των ματιών και οι επίμονες αλλαγές στη λειτουργία τους αξίζει να διερευνώνται.
