Μπορεί να αναπτύσσεται για χρόνια χωρίς να προκαλεί κανένα σύμπτωμα. Το ανεύρυσμα κοιλιακής αορτής είναι μια πάθηση που συχνά ανακαλύπτεται τυχαία, κατά τη διάρκεια ενός υπερηχογραφήματος ή άλλου απεικονιστικού ελέγχου. Ωστόσο, όταν μεγαλώσει σημαντικά, μπορεί να εξελιχθεί σε μια επικίνδυνη κατάσταση.
Η αορτή είναι η μεγαλύτερη αρτηρία του ανθρώπινου σώματος. Μεταφέρει αίμα από την καρδιά προς τα υπόλοιπα όργανα. Όταν ένα τμήμα της στην κοιλιακή χώρα διαστέλλεται και το τοίχωμά της εξασθενεί, δημιουργείται το ανεύρυσμα.
Βασικός παράγοντας κινδύνου είναι το κάπνισμα, ενώ σημαντικό ρόλο παίζουν η μεγαλύτερη ηλικία, η αρτηριακή υπέρταση, η αθηροσκλήρωση και το οικογενειακό ιστορικό. Η πάθηση εμφανίζεται συχνότερα στους άνδρες, ιδιαίτερα μετά τα 65 έτη.
Στις περισσότερες περιπτώσεις δεν υπάρχουν προειδοποιητικά σημάδια. Ορισμένοι ασθενείς μπορεί να αισθανθούν παλμική αίσθηση στην κοιλιά ή πόνο στην κοιλιακή χώρα και στη μέση. Αν όμως το ανεύρυσμα υποστεί ρήξη, προκαλείται σοβαρή εσωτερική αιμορραγία. Ο ξαφνικός, έντονος πόνος στην κοιλιά ή στην πλάτη, η ζάλη και η λιποθυμία αποτελούν συμπτώματα που απαιτούν άμεση επείγουσα βοήθεια.
Η διάγνωση γίνεται κυρίως με υπερηχογράφημα κοιλιακής αορτής. Η αντιμετώπιση εξαρτάται από τη διάμετρο του ανευρύσματος, τον ρυθμό με τον οποίο μεγαλώνει και τη συνολική κατάσταση του ασθενούς. Τα μικρότερα ανευρύσματα παρακολουθούνται τακτικά, ενώ τα μεγαλύτερα ή εκείνα που εμφανίζουν γρήγορη αύξηση μπορεί να χρειαστούν χειρουργική αποκατάσταση.
Η διακοπή του καπνίσματος και ο έλεγχος της αρτηριακής πίεσης αποτελούν σημαντικά μέτρα προστασίας. Για ορισμένες ομάδες υψηλού κινδύνου συνιστάται επίσης προληπτικός υπερηχογραφικός έλεγχος, σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού.
