Μπορεί να υπάρχουν για χρόνια χωρίς να προκαλούν καμία ενόχληση. Σε άλλες περιπτώσεις, όμως, οι πέτρες στη χολή εμφανίζονται ξαφνικά μέσα από έναν έντονο πόνο στην κοιλιά, ο οποίος μπορεί να οδηγήσει τον ασθενή στα επείγοντα.
Οι χολόλιθοι είναι σκληροί σχηματισμοί που δημιουργούνται μέσα στη χοληδόχο κύστη, ένα μικρό όργανο κάτω από το ήπαρ που αποθηκεύει τη χολή. Μπορεί να αποτελούνται κυρίως από χοληστερόλη ή χρωστικές ουσίες της χολής. Το μέγεθός τους ποικίλλει, από πολύ μικρούς κόκκους μέχρι μεγαλύτερους σχηματισμούς.
Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι έχουν πέτρες στη χολή, καθώς δεν εμφανίζουν συμπτώματα. Όταν όμως ένας λίθος εμποδίσει προσωρινά τη ροή της χολής, μπορεί να προκληθεί κολικός των χοληφόρων. Ο πόνος εντοπίζεται συνήθως στο πάνω δεξί μέρος της κοιλιάς ή στο κέντρο, κάτω από το στέρνο, και μπορεί να αντανακλά στην πλάτη ή στον δεξιό ώμο. Συχνά εμφανίζεται μετά από ένα γεύμα, ιδιαίτερα όταν είναι πλούσιο σε λιπαρά.
Η διάγνωση γίνεται κυρίως με υπερηχογράφημα άνω κοιλίας, ενώ ο γιατρός μπορεί να ζητήσει και εξετάσεις αίματος για να ελέγξει τη λειτουργία του ήπατος και την παρουσία φλεγμονής.
Όταν οι πέτρες δεν προκαλούν συμπτώματα, συνήθως δεν απαιτείται άμεση θεραπεία. Αντίθετα, όταν προκαλούν επαναλαμβανόμενους πόνους ή επιπλοκές, συχνά προτείνεται η χειρουργική αφαίρεση της χοληδόχου κύστης.
Πυρετός, ίκτερος, επίμονος έντονος πόνος ή εμετοί χρειάζονται άμεση ιατρική αξιολόγηση, καθώς μπορεί να υποδηλώνουν φλεγμονή ή απόφραξη των χοληφόρων.
