Τα δάκρυα δεν εμφανίζονται μόνο όταν κλαίμε. Στην πραγματικότητα, τα μάτια παράγουν δάκρυα συνεχώς, ακόμη και όταν δεν το αντιλαμβανόμαστε. Ένα λεπτό στρώμα δακρύων καλύπτει την επιφάνεια του ματιού, την κρατά ενυδατωμένη και βοηθά στην προστασία της από σκόνη, μικροοργανισμούς και ερεθισμούς.

Όταν, όμως, παράγονται περισσότερα δάκρυα από όσα μπορούν να απομακρυνθούν μέσω του συστήματος αποχέτευσης των δακρύων, αυτά αρχίζουν να τρέχουν στα μάγουλα. Αυτό μπορεί να συμβεί για πολλούς διαφορετικούς λόγους.

Μία από τις συχνότερες αιτίες είναι ένας ερεθισμός του ματιού. Ο δυνατός αέρας, ο καπνός, η σκόνη ή ένα μικρό ξένο σώμα μπορούν να ερεθίσουν την επιφάνεια του ματιού. Ως αντίδραση, οι δακρυϊκοί αδένες αυξάνουν την παραγωγή δακρύων ώστε να απομακρυνθεί ο ερεθιστικός παράγοντας.

Παράξενο αλλά αληθινό είναι ότι τα μάτια μπορεί να δακρύζουν περισσότερο όταν είναι πολύ ξηρά. Όταν διαταράσσεται το φυσιολογικό δακρυϊκό φιλμ, το μάτι στέλνει σήματα που προκαλούν αντανακλαστική παραγωγή περισσότερων, πιο υδαρών δακρύων. Έτσι, ένα άτομο μπορεί να έχει ταυτόχρονα ξηροφθαλμία και έντονη δακρύρροια.

Οι αλλεργίες αποτελούν επίσης συχνή αιτία. Η γύρη, η σκόνη και άλλοι αλλεργιογόνοι παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν φαγούρα, κοκκίνισμα, πρήξιμο και αυξημένη παραγωγή δακρύων. Το τρίψιμο των ματιών συνήθως επιδεινώνει τον ερεθισμό.

Η δακρύρροια μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και όταν κόβουμε κρεμμύδι. Ορισμένες πτητικές ουσίες απελευθερώνονται από το κομμένο κρεμμύδι και φτάνουν στην επιφάνεια των ματιών. Εκεί προκαλούν ερεθισμό, ενεργοποιώντας ένα αντανακλαστικό που αυξάνει την παραγωγή δακρύων.

Το κρύο ή ο δυνατός αέρας μπορούν επίσης να προκαλέσουν δακρύρροια. Η γρήγορη εξάτμιση των δακρύων από την επιφάνεια του ματιού μπορεί να οδηγήσει σε αντανακλαστική παραγωγή νέων δακρύων, ιδιαίτερα όταν βρίσκουμε σε εξωτερικό χώρο με χαμηλή θερμοκρασία.

Σε ορισμένους ανθρώπους, το πρόβλημα σχετίζεται με το σύστημα αποχέτευσης των δακρύων. Τα δάκρυα φυσιολογικά απομακρύνονται μέσω μικρών αγωγών στην εσωτερική γωνία των βλεφάρων και καταλήγουν στη μύτη. Αν αυτοί οι αγωγοί είναι στενοί ή φραγμένοι, τα δάκρυα μπορεί να συσσωρεύονται και να κυλούν προς τα έξω.

Η ηλικία μπορεί επίσης να επηρεάσει τη δακρύρροια, καθώς αλλάζει η λειτουργία των βλεφάρων και η αποχέτευση των δακρύων. Επιπλέον, ορισμένα φάρμακα και παθήσεις των ματιών μπορούν να προκαλέσουν αυξημένη δακρύρροια.

Ένα περιστασιακό δάκρυσμα συνήθως δεν αποτελεί λόγο ανησυχίας. Αν όμως τα μάτια δακρύζουν συνεχώς, μόνο από τη μία πλευρά, ή υπάρχει πόνος, έντονη ερυθρότητα, έκκριση, πρήξιμο ή αλλαγή στην όραση, είναι καλό να γίνει εξέταση από οφθαλμίατρο.

Τα δάκρυα, επομένως, δεν αποτελούν μόνο έκφραση συναισθημάτων. Είναι ένας σημαντικός μηχανισμός προστασίας και άμυνας των ματιών, ο οποίος ενεργοποιείται κάθε φορά που η επιφάνειά τους χρειάζεται περισσότερη υγρασία ή προστασία.