Υπάρχουν στιγμές που το στομάχι φαίνεται να «αδειάζει» ξαφνικά ή δημιουργεί μια παράξενη αίσθηση κενού, παρότι δεν έχουμε απαραίτητα ανάγκη να φάμε. Η αίσθηση αυτή μπορεί να εμφανιστεί μετά από έντονη συγκίνηση, πριν από ένα σημαντικό γεγονός ή ακόμη και όταν έχουμε μείνει για λίγο ακίνητοι.
Το στομάχι και το έντερο δεν παραμένουν ακίνητα όταν δεν τρώμε. Οι μύες του πεπτικού συστήματος πραγματοποιούν συνεχείς κινήσεις, οι οποίες βοηθούν στη μετακίνηση του περιεχομένου μέσα στο πεπτικό σύστημα. Οι κινήσεις αυτές μπορεί να γίνονται αντιληπτές ως διάφορες αισθήσεις στην κοιλιά.
Παράλληλα, η κατάσταση του νευρικού συστήματος επηρεάζει σημαντικά το πεπτικό σύστημα. Όταν είμαστε αγχωμένοι, ο οργανισμός αλλάζει προσωρινά τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται την πέψη. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει σφίξιμο, ανακάτωμα ή την αίσθηση ότι το στομάχι «γυρίζει».
Η ίδια σωματική αίσθηση μπορεί να ερμηνευτεί διαφορετικά ανάλογα με την κατάσταση. Αν έχουμε αρκετές ώρες να φάμε, μπορεί να την αντιληφθούμε ως πείνα. Αν όμως είμαστε αγχωμένοι, μπορεί να τη βιώσουμε περισσότερο σαν «κόμπο» ή κενό στην κοιλιά.
Το γεγονός ότι αισθανόμαστε κάτι στο στομάχι δεν σημαίνει επομένως ότι ο οργανισμός στέλνει πάντα ένα απλό μήνυμα «χρειάζομαι φαγητό». Η επικοινωνία ανάμεσα στον εγκέφαλο και το πεπτικό σύστημα είναι συνεχής και επηρεάζεται από την πείνα, το στρες, τα συναισθήματα και τη φυσιολογική κινητικότητα του εντέρου.
Αν η αίσθηση εμφανίζεται περιστασιακά και περνά χωρίς άλλα συμπτώματα, συνήθως δεν αποτελεί από μόνη της ανησυχητικό εύρημα. Αν όμως συνοδεύεται από επίμονο πόνο, εμετούς, ανεξήγητη απώλεια βάρους ή σημαντικές αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου, χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση.
Το στομάχι, λοιπόν, δεν λειτουργεί σαν απλό «δοχείο» που αδειάζει και γεμίζει. Οι κινήσεις του και η επικοινωνία του με το νευρικό σύστημα δημιουργούν συνεχώς αισθήσεις, πολλές από τις οποίες αντιλαμβανόμαστε ως πείνα ή κενό.
