Τα οστά συχνά θεωρούνται σταθερές δομές που παραμένουν αμετάβλητες σε όλη τη ζωή. Στην πραγματικότητα, αποτελούν ζωντανό ιστό που ανανεώνεται συνεχώς. Ο οργανισμός απομακρύνει παλαιό οστικό υλικό και δημιουργεί νέο, διατηρώντας μια δυναμική ισορροπία. Όταν αυτή η ισορροπία διαταράσσεται, η οστική μάζα και η αντοχή των οστών μπορεί να μειωθούν.
Η οστεοπόρωση είναι μια πάθηση κατά την οποία τα οστά γίνονται πιο εύθραυστα και αυξάνεται ο κίνδυνος καταγμάτων. Συχνά δεν προκαλεί συμπτώματα στα αρχικά στάδια και μπορεί να γίνει αντιληπτή μόνο μετά από ένα κάταγμα, ακόμη και ύστερα από σχετικά μικρό τραυματισμό.
Η ηλικία αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου, αλλά δεν είναι ο μοναδικός. Οι ορμονικές μεταβολές, ιδιαίτερα μετά την εμμηνόπαυση, μπορούν να επιταχύνουν την απώλεια οστικής μάζας. Ρόλο παίζουν επίσης το οικογενειακό ιστορικό, το χαμηλό σωματικό βάρος, το κάπνισμα, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, ορισμένα φάρμακα και συγκεκριμένες παθήσεις.
Η πρόληψη ξεκινά από την παιδική και εφηβική ηλικία, όταν ο οργανισμός χτίζει σημαντικό μέρος της μέγιστης οστικής μάζας του. Η επαρκής πρόσληψη ασβεστίου και βιταμίνης D, η σωματική δραστηριότητα με φόρτιση των οστών και οι ασκήσεις ενδυνάμωσης συμβάλλουν στη διατήρηση της οστικής υγείας. Το περπάτημα, για παράδειγμα, είναι ωφέλιμο, αν και για ορισμένους ανθρώπους χρειάζεται ένα πιο ολοκληρωμένο πρόγραμμα άσκησης.
Η οστεοπόρωση δεν διαγιγνώσκεται από την εμφάνιση ή από την απουσία πόνου. Η μέτρηση οστικής πυκνότητας μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν υπάρχουν οι κατάλληλες ενδείξεις, ενώ ο γιατρός συνεκτιμά το ιστορικό και άλλους παράγοντες κινδύνου.
Για ανθρώπους που έχουν ήδη αυξημένο κίνδυνο καταγμάτων, η πρόληψη των πτώσεων είναι εξίσου σημαντική. Ο καλός φωτισμός στο σπίτι, η απομάκρυνση εμποδίων και η κατάλληλη υποστήριξη κατά τη βάδιση μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο ατυχημάτων.
Η φροντίδα των οστών δεν αρχίζει όταν εμφανιστεί πρόβλημα. Η ισορροπημένη διατροφή, η κίνηση και η έγκαιρη αξιολόγηση των παραγόντων κινδύνου αποτελούν επένδυση για τη μελλοντική κινητικότητα και ανεξαρτησία.
