Μικρές φωτεινές γραμμές στο οπτικό πεδίο, ζιγκ ζαγκ σχήματα, προσωρινά κενά στην όραση ή μυρμήγκιασμα στα χέρια μπορεί να εμφανιστούν πριν από έναν έντονο πονοκέφαλο. Τα συμπτώματα αυτά είναι χαρακτηριστικά της ημικρανίας με αύρα, μιας μορφής ημικρανίας στην οποία προηγούνται ή συνοδεύουν τον πόνο παροδικές νευρολογικές διαταραχές.
Η αύρα εμφανίζεται συνήθως σταδιακά και διαρκεί από λίγα λεπτά έως περίπου μία ώρα. Η συχνότερη μορφή είναι η οπτική αύρα, κατά την οποία ο άνθρωπος μπορεί να βλέπει φωτεινά σχήματα, γραμμές ή περιοχές με μειωμένη όραση. Σε άλλες περιπτώσεις εμφανίζονται αισθητικές διαταραχές, όπως μυρμήγκιασμα ή μούδιασμα, ενώ σπανιότερα μπορεί να επηρεαστεί προσωρινά η ομιλία.
Ένας από τους μηχανισμούς που έχουν συνδεθεί με την αύρα είναι το φαινόμενο της φλοιώδους εξαπλούμενης καταστολής. Πρόκειται για ένα κύμα μεταβολής της νευρωνικής δραστηριότητας που διαδίδεται σταδιακά στον εγκεφαλικό φλοιό. Η διαδικασία αυτή φαίνεται να συμβάλλει στην εμφάνιση των παροδικών συμπτωμάτων, χωρίς να έχει αποσαφηνιστεί πλήρως κάθε πτυχή της.
Ο πονοκέφαλος μπορεί να ακολουθήσει την αύρα, αλλά δεν εμφανίζεται υποχρεωτικά σε κάθε επεισόδιο. Όταν υπάρχει, συχνά συνοδεύεται από ναυτία, ευαισθησία στο φως ή στους ήχους και επιδείνωση με τη σωματική δραστηριότητα.
Η διάγνωση βασίζεται κυρίως στο ιστορικό και στην περιγραφή των συμπτωμάτων. Η καταγραφή της διάρκειας, της συχνότητας και των χαρακτηριστικών κάθε επεισοδίου μπορεί να βοηθήσει τον γιατρό να επιλέξει την κατάλληλη αντιμετώπιση. Αυτή μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα για την αντιμετώπιση των κρίσεων ή προληπτική θεραπεία, όταν τα επεισόδια είναι συχνά.
Είναι σημαντικό να μην αποδίδεται αυτόματα κάθε ξαφνική διαταραχή της όρασης ή της ομιλίας στην ημικρανία. Ειδικά όταν τα συμπτώματα εμφανίζονται για πρώτη φορά, είναι ασυνήθιστα ή συνοδεύονται από αδυναμία στη μία πλευρά του σώματος, απαιτείται άμεση ιατρική αξιολόγηση, ώστε να αποκλειστούν σοβαρότερες αιτίες, όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο.
