Το αίμα είναι από τα πιο χαρακτηριστικά υγρά του ανθρώπινου σώματος και το έντονο κόκκινο χρώμα του είναι δύσκολο να περάσει απαρατήρητο. Δεν οφείλεται όμως σε ολόκληρο το αίμα συνολικά, αλλά κυρίως στα ερυθρά αιμοσφαίρια και σε μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη που περιέχουν, την αιμοσφαιρίνη.
Τα ερυθρά αιμοσφαίρια μεταφέρουν οξυγόνο από τους πνεύμονες προς τους ιστούς του σώματος. Η αιμοσφαιρίνη είναι η πρωτεΐνη που δεσμεύει το οξυγόνο και βρίσκεται στο εσωτερικό αυτών των κυττάρων. Όταν συνδέεται με οξυγόνο, αποκτά μια χαρακτηριστική έντονα κόκκινη απόχρωση.
Όταν το αίμα επιστρέφει από τους ιστούς προς την καρδιά και τους πνεύμονες, έχει μικρότερη ποσότητα οξυγόνου και η απόχρωσή του γίνεται πιο σκούρα. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους το αίμα που βλέπουμε σε διαφορετικές συνθήκες μπορεί να φαίνεται από έντονο έως βαθύ κόκκινο.
Το χρώμα του αίματος συνδέεται επομένως άμεσα με τον τρόπο λειτουργίας του αναπνευστικού και του κυκλοφορικού συστήματος. Το οξυγόνο που εισέρχεται στους πνεύμονες περνά στο αίμα και στη συνέχεια μεταφέρεται στους ιστούς, ενώ το διοξείδιο του άνθρακα μεταφέρεται προς τους πνεύμονες για να αποβληθεί.
Η διαδικασία αυτή πραγματοποιείται συνεχώς, χωρίς να χρειάζεται να την αντιλαμβανόμαστε. Το νευρικό και το κυκλοφορικό σύστημα συνεργάζονται για να διατηρούν τη λειτουργία του οργανισμού, ενώ η καρδιά προωθεί το αίμα μέσα από το αγγειακό δίκτυο.
Έτσι, το χαρακτηριστικό κόκκινο χρώμα δεν είναι απλώς ένα οπτικό γνώρισμα. Αποτελεί αποτέλεσμα της χημείας της αιμοσφαιρίνης και σχετίζεται με μία από τις σημαντικότερες λειτουργίες του αίματος: τη μεταφορά οξυγόνου.
Με απλά λόγια, κάθε φορά που βλέπουμε το κόκκινο χρώμα του αίματος, βλέπουμε και ένα μέρος της διαδικασίας με την οποία το σώμα μεταφέρει το οξυγόνο που χρειάζονται τα κύτταρά του.
