Πριν ακόμη προλάβουμε να σηκώσουμε ένα αντικείμενο από το τραπέζι, ο εγκέφαλός μας έχει ήδη αρχίσει να κάνει μια εκτίμηση για το πόση δύναμη θα χρειαστεί. Ένα γεμάτο μπουκάλι, ένα βιβλίο ή ένα μικρό κουτί μπορεί να έχουν εντελώς διαφορετικό βάρος, και το σώμα προσαρμόζει τις κινήσεις του σχεδόν αυτόματα.
Η διαδικασία βασίζεται σε πληροφορίες που έχουμε ήδη συγκεντρώσει από την όραση και την προηγούμενη εμπειρία. Όταν κοιτάζουμε ένα αντικείμενο, ο εγκέφαλος εξετάζει στοιχεία όπως το μέγεθος, το σχήμα και το υλικό του. Αν έχουμε ξανασηκώσει το ίδιο ή παρόμοιο αντικείμενο, χρησιμοποιεί επίσης τη μνήμη της προηγούμενης εμπειρίας για να προβλέψει πόση δύναμη χρειάζεται.
Αυτό γίνεται ιδιαίτερα εμφανές όταν η εκτίμηση αποδειχθεί λανθασμένη. Ένα κουτί που φαίνεται βαρύ αλλά είναι άδειο μπορεί να σηκωθεί πολύ πιο απότομα από όσο περιμέναμε. Αντίθετα, ένα μικρό αντικείμενο γεμάτο με πυκνό υλικό μπορεί να μας «ξεγελάσει» και να χρειαστεί περισσότερη δύναμη από αυτή που είχαμε υπολογίσει.
Καθώς αρχίζουμε να το σηκώνουμε, οι αισθητήρες που βρίσκονται στους μυς, στους τένοντες και στις αρθρώσεις ενημερώνουν συνεχώς τον εγκέφαλο για το τι πραγματικά συμβαίνει. Έτσι, η αρχική πρόβλεψη συγκρίνεται με την πραγματική αντίσταση του αντικειμένου και η δύναμη των μυών προσαρμόζεται μέσα σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα.
Η διαδικασία αυτή είναι απαραίτητη για τις καθημερινές κινήσεις. Αν ο εγκέφαλος περίμενε πρώτα να μάθει ακριβώς το βάρος κάθε αντικειμένου και μετά να οργανώσει την κίνηση, οι κινήσεις μας θα ήταν πολύ πιο αργές και άκαμπτες.
Η προηγούμενη εμπειρία παίζει σημαντικό ρόλο. Όσο περισσότερο έχουμε αλληλεπιδράσει με αντικείμενα διαφορετικού βάρους και μεγέθους, τόσο καλύτερα μπορεί το νευρικό σύστημα να δημιουργεί αυτές τις προβλέψεις.
Ο εγκέφαλος, λοιπόν, δεν λειτουργεί απλώς σαν ένας δέκτης πληροφοριών. Προσπαθεί συνεχώς να προβλέπει τι πρόκειται να συμβεί και οργανώνει ανάλογα τις κινήσεις μας. Όταν σηκώνουμε ένα αντικείμενο, η αίσθηση του βάρους που αποκτούμε είναι το αποτέλεσμα μιας συνεχούς συνεργασίας ανάμεσα στην όραση, τη μνήμη, τους μυς, τις αρθρώσεις και τον εγκέφαλο.
