Μπορεί να το θεωρούμε κάτι που πρέπει απλώς να απομακρύνεται, όμως το κερί των αυτιών αποτελεί φυσιολογικό προϊόν του οργανισμού και έχει συγκεκριμένο προστατευτικό ρόλο. Παράγεται μέσα στον έξω ακουστικό πόρο και βοηθά το αυτί να παραμένει προστατευμένο από διάφορους εξωτερικούς παράγοντες.
Το κερί, που ονομάζεται ιατρικά κυψελίδα, αποτελείται από ένα μείγμα ουσιών που προέρχονται από αδένες του ακουστικού πόρου, μαζί με μικρά σωματίδια του δέρματος, τρίχες και άλλες ουσίες. Η σύστασή του διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο και μπορεί να είναι πιο μαλακή ή πιο ξηρή.
Ένας από τους βασικούς ρόλους του είναι να διατηρεί το δέρμα του ακουστικού πόρου λιπαρό. Αυτό είναι σημαντικό επειδή το δέρμα της συγκεκριμένης περιοχής είναι λεπτό και μπορεί εύκολα να ερεθιστεί. Παράλληλα, το κερί βοηθά να παγιδεύονται σκόνη και μικρά ξένα σωματίδια πριν φτάσουν βαθύτερα μέσα στο αυτί.
Υπάρχει επίσης μια ακόμη ενδιαφέρουσα λειτουργία. Η κυψελίδα δημιουργεί ένα περιβάλλον που δεν ευνοεί εύκολα την ανάπτυξη ορισμένων μικροοργανισμών. Έτσι, αποτελεί μέρος του φυσικού αμυντικού μηχανισμού του αυτιού.
Το αυτί διαθέτει μάλιστα έναν δικό του τρόπο καθαρισμού. Το δέρμα του ακουστικού πόρου μετακινείται σταδιακά προς την εξωτερική πλευρά και μαζί του μεταφέρονται παλαιότερα υπολείμματα κεριού και νεκρά κύτταρα. Οι κινήσεις της γνάθου κατά την ομιλία και τη μάσηση βοηθούν επίσης αυτή τη διαδικασία.
Για τον λόγο αυτό, η υπερβολική χρήση αντικειμένων μέσα στο αυτί μπορεί να προκαλέσει περισσότερο πρόβλημα παρά όφελος. Μια μπατονέτα μπορεί να σπρώξει το κερί βαθύτερα, να ερεθίσει το δέρμα ή ακόμη και να τραυματίσει την περιοχή.
Όταν όμως συσσωρεύεται μεγάλη ποσότητα κεριού, μπορεί να εμφανιστούν αίσθημα βουλώματος, μειωμένη ακοή ή ενόχληση. Σε τέτοιες περιπτώσεις χρειάζεται σωστή αξιολόγηση και, εφόσον απαιτείται, ασφαλής αφαίρεση από επαγγελματία υγείας.
