Ένα αίσθημα καύσου πίσω από το στέρνο μετά το φαγητό είναι κάτι που πολλοί άνθρωποι έχουν βιώσει. Όταν το περιεχόμενο του στομάχου επιστρέφει προς τον οισοφάγο και προκαλεί επαναλαμβανόμενα ενοχλήματα, μπορεί να πρόκειται για γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση.
Ο οισοφάγος είναι ο σωλήνας που μεταφέρει την τροφή από το στόμα στο στομάχι. Στο κατώτερο τμήμα του υπάρχει ένας μυϊκός μηχανισμός που λειτουργεί σαν βαλβίδα, περιορίζοντας την επιστροφή του γαστρικού περιεχομένου. Όταν ο μηχανισμός αυτός χαλαρώνει σε ακατάλληλες στιγμές ή δεν λειτουργεί αποτελεσματικά, το όξινο περιεχόμενο μπορεί να ανέβει προς τον οισοφάγο και να προκαλέσει ερεθισμό.
Τα συνηθέστερα συμπτώματα είναι ο καύσος και η αναγωγή, δηλαδή η αίσθηση ότι υγρά ή τροφή επιστρέφουν προς τον λαιμό. Ορισμένοι άνθρωποι αναφέρουν βήχα, βραχνάδα ή δυσάρεστη γεύση στο στόμα, αν και αυτά τα συμπτώματα μπορεί να έχουν και άλλες αιτίες.
Η παλινδρόμηση μπορεί να επιδεινώνεται τη νύχτα επειδή, όταν ξαπλώνουμε, η βαρύτητα δεν βοηθά τόσο αποτελεσματικά να παραμείνει το περιεχόμενο στο στομάχι. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια του ύπνου μειώνονται η κατάποση και ορισμένοι μηχανισμοί καθαρισμού του οισοφάγου.
Μερικές αλλαγές στις συνήθειες μπορούν να βοηθήσουν. Η αποφυγή μεγάλων γευμάτων λίγο πριν από την κατάκλιση, η παραμονή σε όρθια θέση για περίπου τρεις ώρες μετά το φαγητό και η ανύψωση του πάνω μέρους του κρεβατιού σε άτομα με νυχτερινά συμπτώματα μπορεί να μειώσουν τις ενοχλήσεις. Η απώλεια βάρους, όταν υπάρχει υπερβάλλον βάρος, μπορεί επίσης να συμβάλει στη βελτίωση.
Δεν χρειάζεται να αποκλείονται αυτομάτως όλες οι τροφές που θεωρούνται ερεθιστικές. Ο καφές, η σοκολάτα, τα λιπαρά γεύματα, τα εσπεριδοειδή ή τα πικάντικα φαγητά επηρεάζουν διαφορετικά τον καθένα. Είναι προτιμότερο να εντοπίζονται οι προσωπικοί παράγοντες που επιδεινώνουν τα συμπτώματα.
Εάν η παλινδρόμηση είναι συχνή, ο γιατρός μπορεί να συστήσει κατάλληλη θεραπεία. Δυσκολία στην κατάποση, αιμορραγία, ανεξήγητη απώλεια βάρους ή επίμονος πόνος απαιτούν αξιολόγηση. Ο νέος ή έντονος πόνος στο στήθος, ιδιαίτερα μαζί με δύσπνοια ή εφίδρωση, χρειάζεται επείγουσα εκτίμηση, καθώς δεν πρέπει να αποδίδεται αυτόματα στο στομάχι.
