Μερικές φορές ανοίγουμε την κατάψυξη και παρατηρούμε σε ένα τρόφιμο λευκές, γκριζωπές ή ξηρές περιοχές στην επιφάνειά του. Το φαινόμενο είναι γνωστό ως «κάψιμο από την κατάψυξη» και μπορεί να εμφανιστεί όταν ένα τρόφιμο παραμένει για μεγάλο διάστημα στην κατάψυξη ή όταν δεν έχει συσκευαστεί σωστά.
Στην πραγματικότητα, δεν πρόκειται για κάψιμο με την κυριολεκτική έννοια. Η διαδικασία σχετίζεται κυρίως με την απώλεια υγρασίας από την επιφάνεια του τροφίμου. Όταν ο αέρας έρχεται σε επαφή με το τρόφιμο μέσα στην κατάψυξη, μπορεί να οδηγήσει σε σταδιακή εξάχνωση του πάγου και απομάκρυνση νερού από συγκεκριμένα σημεία.
Το αποτέλεσμα είναι να δημιουργούνται ξηρές περιοχές με διαφορετική υφή και συχνά διαφορετική γεύση. Η επιφάνεια μπορεί να γίνει σκληρή ή να αποκτήσει πιο θαμπή εμφάνιση.
Το φαινόμενο συνδέεται περισσότερο με την ποιότητα παρά με την ασφάλεια του τροφίμου. Η κατάψυξη γενικά χρησιμοποιείται για τη διατήρηση των τροφίμων, ενώ οι μεταβολές κατά την αποθήκευση μπορούν να επηρεάσουν τη γεύση, την υφή και ορισμένα θρεπτικά χαρακτηριστικά. Η επιστημονική βιβλιογραφία δείχνει ότι η επεξεργασία και η αποθήκευση μπορούν να προκαλέσουν βιοχημικές αλλαγές στα τρόφιμα.
Για να περιοριστεί το φαινόμενο, βοηθά η σωστή συσκευασία. Όσο λιγότερος αέρας μένει σε άμεση επαφή με το τρόφιμο, τόσο περιορίζεται η απώλεια υγρασίας από την επιφάνειά του. Είναι επίσης χρήσιμο τα τρόφιμα να αποθηκεύονται σε κατάλληλα δοχεία ή σακούλες που προορίζονται για κατάψυξη.
Αν ένα τρόφιμο παρουσιάζει μικρές περιοχές με «κάψιμο από την κατάψυξη», αυτές μπορεί να επηρεάζουν κυρίως την ποιότητα. Η εμφάνιση όμως δεν πρέπει να συγχέεται με άλλες ενδείξεις αλλοίωσης.
Έτσι, οι λευκές ή ξηρές περιοχές που βλέπουμε σε ένα κατεψυγμένο τρόφιμο δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι αυτό έχει καταστραφεί. Συνήθως δείχνουν ότι η υγρασία έχει μετακινηθεί ή χαθεί από την επιφάνειά του κατά την αποθήκευση.
