Ο λόξιγκας μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά, να μας διακόψει μια συζήτηση ή ένα γεύμα και να επιμείνει για αρκετά λεπτά. Παρότι συνήθως είναι ακίνδυνος, αποτελεί ένα ιδιαίτερο αντανακλαστικό του οργανισμού που προκαλείται από μια απότομη και ακούσια κίνηση του διαφράγματος.
Το διάφραγμα είναι ένας μεγάλος μυς που βρίσκεται κάτω από τους πνεύμονες και συμμετέχει στην αναπνοή. Όταν συστέλλεται, βοηθά τους πνεύμονες να εισπνεύσουν αέρα. Στον λόξιγκα, όμως, το διάφραγμα συσπάται ξαφνικά και χωρίς να το επιδιώκουμε.
Σχεδόν ταυτόχρονα κλείνει απότομα η γλωττίδα, δηλαδή η περιοχή ανάμεσα στις φωνητικές χορδές. Η ξαφνική διακοπή της ροής του αέρα δημιουργεί τον χαρακτηριστικό ήχο «χικ». Έτσι, κάθε επεισόδιο λόξιγκα είναι ουσιαστικά ένας μικρός ακούσιος αναπνευστικός σπασμός.
Υπάρχουν πολλοί πιθανοί παράγοντες που μπορούν να τον προκαλέσουν. Ένα πολύ μεγάλο γεύμα, η γρήγορη κατανάλωση φαγητού, τα ανθρακούχα ποτά και η κατανάλωση αλκοόλ έχουν συσχετιστεί με συχνότερα επεισόδια. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί όταν γελάμε έντονα, όταν αλλάζει απότομα η θερμοκρασία ή όταν καταπίνουμε αέρα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις ο λόξιγκας διαρκεί μόνο λίγα λεπτά και εξαφανίζεται χωρίς κάποια ιδιαίτερη παρέμβαση. Για αυτόν τον λόγο υπάρχουν πολλές λαϊκές «θεραπείες», όπως το να κρατά κάποιος την αναπνοή του ή να πίνει νερό. Η αποτελεσματικότητά τους όμως δεν είναι ίδια για όλους.
Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η διάρκεια. Ένα περιστασιακό επεισόδιο δεν αποτελεί συνήθως λόγο ανησυχίας. Αν όμως ο λόξιγκας επιμένει για πολλές ώρες ή επανέρχεται συνεχώς, μπορεί να χρειάζεται διερεύνηση, ιδιαίτερα όταν συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα.
Ο επίμονος λόξιγκας είναι σπάνιος, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να συνδέεται με ερεθισμό νεύρων, προβλήματα στο πεπτικό σύστημα ή άλλες παθήσεις. Επομένως, όταν ξεφεύγει από το συνηθισμένο και επηρεάζει τον ύπνο, το φαγητό ή την καθημερινότητα, καλό είναι να αξιολογείται από γιατρό.
