Το κόψιμο των νυχιών είναι μια από τις πιο συνηθισμένες κινήσεις περιποίησης, αλλά υπάρχει ένα ενδιαφέρον βιολογικό στοιχείο πίσω από το γεγονός ότι μπορούμε να τα κόψουμε χωρίς να αισθανθούμε πόνο.
Το ορατό τμήμα του νυχιού αποτελείται κυρίως από σκληρά στρώματα κερατίνης. Τα κύτταρα που βρίσκονται στο εξωτερικό τμήμα του νυχιού έχουν πλέον ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής τους και δεν διαθέτουν νευρικές απολήξεις που να μεταδίδουν πόνο.
Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι ολόκληρη η περιοχή του νυχιού δεν έχει αίσθηση. Κάτω από την πλάκα του νυχιού βρίσκεται το νυχιαίο κρεβάτι, ενώ στη βάση υπάρχει η περιοχή από την οποία αναπτύσσεται το νύχι. Οι ζωντανοί ιστοί γύρω και κάτω από το νύχι διαθέτουν νεύρα και αιμοφόρα αγγεία.
Για αυτό μπορούμε να κόψουμε το ελεύθερο άκρο του νυχιού χωρίς πρόβλημα, αλλά αν κόψουμε υπερβολικά βαθιά ή τραυματίσουμε το δέρμα γύρω του, μπορεί να προκληθεί πόνος και αιμορραγία.
Το νύχι έχει και άλλες λειτουργίες. Προστατεύει τις άκρες των δακτύλων και μπορεί να βοηθά στη λεπτή αίσθηση και στους χειρισμούς μικρών αντικειμένων. Η σκληρή κερατίνη του παρέχει μηχανική προστασία, ενώ η μορφή του επιτρέπει στο δάχτυλο να ασκεί πίεση με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Η ανάπτυξη ξεκινά από τη ρίζα του νυχιού και προχωρά προς τα έξω. Έτσι, το κομμάτι που κόβουμε είναι ουσιαστικά το τμήμα που έχει ήδη απομακρυνθεί από τη ζώνη παραγωγής νέου νυχιού.
Αυτό εξηγεί και γιατί ένα τραύμα στη βάση του νυχιού μπορεί να είναι πολύ πιο επώδυνο από το απλό κόψιμο της άκρης.
Την επόμενη φορά λοιπόν που θα κόψετε τα νύχια σας, θυμηθείτε ότι αυτό που αφαιρείτε είναι ένας σκληρός, κερατινοποιημένος ιστός. Η αίσθηση που υπάρχει στην περιοχή προέρχεται κυρίως από τους ζωντανούς ιστούς που βρίσκονται από κάτω και γύρω του.
