Οι βλεφαρίδες είναι τόσο συνηθισμένες ώστε συνήθως δεν σκεφτόμαστε τον ρόλο τους. Ωστόσο, δεν υπάρχουν μόνο για αισθητικούς λόγους. Αποτελούν μέρος ενός μηχανισμού προστασίας των ματιών.
Οι τρίχες των βλεφάρων είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στην κίνηση. Όταν κάτι πλησιάζει το μάτι ή αγγίζει τις βλεφαρίδες, μπορούν να ενεργοποιηθούν αισθητικοί υποδοχείς που συμβάλλουν στο αντανακλαστικό του βλεφαρισμού. Με αυτόν τον τρόπο το βλέφαρο κλείνει γρήγορα και περιορίζει την πιθανότητα να φτάσει ένα ξένο σωματίδιο στην επιφάνεια του ματιού.
Οι βλεφαρίδες βοηθούν επίσης να περιορίζεται η άμεση επαφή των ματιών με σκόνη και άλλα μικροσκοπικά σωματίδια. Μαζί με τα βλέφαρα, τα φρύδια και τα δάκρυα αποτελούν ένα σύστημα προστασίας της οφθαλμικής επιφάνειας.
Η θέση τους είναι επίσης σημαντική. Βρίσκονται ακριβώς στην άκρη του βλεφάρου, εκεί όπου μπορούν να λειτουργήσουν σαν ένα είδος πρώτης γραμμής άμυνας. Όταν αντιληφθούν κάτι που πλησιάζει, το νευρικό σύστημα μπορεί να προκαλέσει αυτόματο κλείσιμο του ματιού.
Οι βλεφαρίδες έχουν επίσης φυσικό κύκλο ανάπτυξης. Όπως και οι υπόλοιπες τρίχες του σώματος, δεν παραμένουν για πάντα στη θέση τους. Κάποια στιγμή πέφτουν και αντικαθίστανται από νέες.
Αυτό σημαίνει ότι η περιστασιακή απώλεια μιας βλεφαρίδας είναι φυσιολογική. Η ανησυχία αφορά περισσότερο περιπτώσεις όπου υπάρχει έντονη ή επίμονη απώλεια, εμφανή κενά ή άλλα συμπτώματα γύρω από τα βλέφαρα.
Ο ρόλος των βλεφαρίδων δείχνει πόσο πολλές λειτουργίες του ανθρώπινου σώματος είναι ταυτόχρονα πρακτικές και διακριτικές. Μια μικρή σειρά τριχών που συχνά αντιμετωπίζουμε ως στοιχείο εμφάνισης συμμετέχει στην προστασία ενός από τα πιο ευαίσθητα όργανα του σώματος.
Γι’ αυτό και το συχνό τρίψιμο των ματιών ή η αφαίρεση των βλεφαρίδων για αισθητικούς λόγους δεν είναι αδιάφορες κινήσεις. Η περιοχή γύρω από το μάτι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη και χρειάζεται προσοχή.
