Οι ρυτίδες είναι ένα φυσιολογικό μέρος της γήρανσης του δέρματος και εμφανίζονται σε όλους τους ανθρώπους, αν και ο χρόνος και ο βαθμός εμφάνισής τους διαφέρουν σημαντικά. Με το πέρασμα των χρόνων, το δέρμα αλλάζει σταδιακά τη δομή και τη λειτουργία του, με αποτέλεσμα να χάνει μέρος της ελαστικότητας, της σφριγηλότητας και της ικανότητάς του να συγκρατεί υγρασία.
Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες είναι η σταδιακή μείωση του κολλαγόνου και της ελαστίνης. Το κολλαγόνο αποτελεί βασικό δομικό συστατικό του δέρματος και συμβάλλει στη στήριξη και τη συνοχή του, ενώ η ελαστίνη βοηθά το δέρμα να επανέρχεται μετά από τέντωμα ή κίνηση. Με την ηλικία, η παραγωγή τους μειώνεται και οι ίνες τους υφίστανται αλλαγές. Έτσι, το δέρμα γίνεται λεπτότερο και λιγότερο ελαστικό.
Παράλληλα, μειώνεται σταδιακά και η ποσότητα ορισμένων ουσιών που βοηθούν το δέρμα να διατηρεί την υγρασία και τον όγκο του. Η αλλαγή αυτή μπορεί να κάνει την επιφάνειά του πιο ξηρή και να κάνει τις λεπτές γραμμές πιο εμφανείς.
Ωστόσο, η φυσιολογική γήρανση δεν είναι ο μοναδικός παράγοντας. Η υπεριώδης ακτινοβολία του ήλιου μπορεί να επιταχύνει σημαντικά τις αλλαγές στο δέρμα, προκαλώντας βλάβες στις ίνες κολλαγόνου και ελαστίνης. Γι’ αυτό η μακροχρόνια έκθεση στον ήλιο θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους εξωτερικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην πρόωρη εμφάνιση ρυτίδων.
Ρόλο παίζουν επίσης η γενετική προδιάθεση, το κάπνισμα, η ατμοσφαιρική ρύπανση και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες. Οι επαναλαμβανόμενες κινήσεις των μυών του προσώπου, όπως το συνοφρύωμα ή το συχνό σφίξιμο των ματιών, μπορούν επίσης με την πάροδο του χρόνου να συμβάλουν στη δημιουργία ορισμένων γραμμών έκφρασης.
Έτσι, οι ρυτίδες δεν εμφανίζονται ξαφνικά σε μια συγκεκριμένη ηλικία. Είναι αποτέλεσμα μιας μακράς διαδικασίας κατά την οποία το δέρμα ανανεώνεται πιο αργά, χάνει σταδιακά μέρος της δομικής του στήριξης και γίνεται λιγότερο ικανό να επανέρχεται όπως παλαιότερα. Πρόκειται επομένως για μια φυσιολογική αλλαγή του οργανισμού που επηρεάζεται τόσο από τον χρόνο όσο και από την κληρονομικότητα και το περιβάλλον.
