Η ξαφνική επιθυμία για ένα συγκεκριμένο φαγητό είναι κάτι που οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν βιώσει. Άλλοτε μπορεί να θέλουμε επίμονα κάτι γλυκό, άλλοτε αλμυρό ή ακόμη και ένα συγκεκριμένο είδος φαγητού. Συχνά ακούμε ότι τέτοιες λιγούρες αποτελούν μήνυμα του οργανισμού ότι του λείπει κάποια συγκεκριμένη θρεπτική ουσία. Η πραγματικότητα, όμως, είναι πιο σύνθετη.
Η επιθυμία για γλυκά, για παράδειγμα, μπορεί να συνδέεται με την ανάγκη για γρήγορη ενέργεια, ιδιαίτερα όταν έχουμε μείνει πολλές ώρες χωρίς φαγητό ή έχουμε καταναλώσει λίγες θερμίδες. Η ζάχαρη ενεργοποιεί επίσης τα κέντρα ανταμοιβής του εγκεφάλου, γεγονός που μπορεί να κάνει τα γλυκά ιδιαίτερα ελκυστικά. Η έλλειψη ύπνου και το στρες μπορούν επίσης να επηρεάσουν την όρεξη και να ενισχύσουν την επιθυμία για τροφές με πολλές θερμίδες.
Αντίστοιχα, η έντονη επιθυμία για αλμυρές τροφές δεν σημαίνει απαραίτητα ότι υπάρχει έλλειψη αλατιού. Μπορεί να σχετίζεται με τις διατροφικές συνήθειες, καθώς ο εγκέφαλος μαθαίνει να αναζητά γεύσεις που καταναλώνουμε συχνά. Σε περιπτώσεις έντονης εφίδρωσης, η απώλεια υγρών και ηλεκτρολυτών μπορεί να επηρεάσει την ισορροπία του οργανισμού, όμως οι επίμονες λιγούρες δεν αποτελούν από μόνες τους αξιόπιστο τρόπο διάγνωσης κάποιας έλλειψης.
Η επιθυμία για κρέας έχει επίσης κατά καιρούς συνδεθεί με χαμηλά επίπεδα σιδήρου. Ωστόσο, το γεγονός ότι κάποιος θέλει να φάει περισσότερο κρέας δεν αποδεικνύει ότι έχει έλλειψη σιδήρου. Παρόμοια, η επιθυμία για σοκολάτα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο οργανισμός χρειάζεται μαγνήσιο, όπως συχνά υποστηρίζεται.
Οι διατροφικές επιθυμίες επηρεάζονται από πολλούς παράγοντες, μεταξύ των οποίων οι ορμόνες, η ψυχολογική κατάσταση, ο ύπνος, οι συνήθειες και το περιβάλλον. Ακόμη και η θέα ή η μυρωδιά ενός φαγητού μπορεί να προκαλέσει έντονη επιθυμία για κατανάλωση.
Επομένως, οι λιγούρες μπορούν να αποτελούν ένα χρήσιμο στοιχείο για να παρατηρούμε τη σχέση μας με το φαγητό, αλλά δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται ως ασφαλής «οδηγός» για την κάλυψη συγκεκριμένων διατροφικών ελλείψεων. Μια ισορροπημένη διατροφή, με ποικιλία τροφών και επαρκή πρόσληψη θρεπτικών συστατικών, παραμένει ο καλύτερος τρόπος για να καλύπτονται οι πραγματικές ανάγκες του οργανισμού.
