Η αίσθηση ότι το δωμάτιο περιστρέφεται, ότι το έδαφος κινείται ή ότι το σώμα χάνει ξαφνικά την ισορροπία του μπορεί να προκαλέσει έντονη ανησυχία. Ο ίλιγγος είναι μια συγκεκριμένη μορφή ζάλης, κατά την οποία ο άνθρωπος αισθάνεται ψευδώς ότι ο ίδιος ή το περιβάλλον του βρίσκεται σε κίνηση. Συχνά σχετίζεται με το αιθουσαίο σύστημα, έναν μηχανισμό που συμβάλλει στη διατήρηση της ισορροπίας.
Το αιθουσαίο σύστημα βρίσκεται στο εσωτερικό αυτί και αποτελείται από μικροσκοπικές δομές που καταγράφουν τις κινήσεις και τη θέση της κεφαλής. Οι ημικύκλιοι σωλήνες αντιλαμβάνονται κυρίως τις περιστροφικές κινήσεις, ενώ άλλες δομές, το ελλειπτικό και το σφαιρικό κυστίδιο, συμβάλλουν στην αναγνώριση της γραμμικής επιτάχυνσης και της επίδρασης της βαρύτητας.
Οι πληροφορίες αυτές μεταφέρονται στον εγκέφαλο, όπου συνδυάζονται με δεδομένα από την όραση και τους αισθητήρες των μυών και των αρθρώσεων. Με αυτόν τον τρόπο, ο οργανισμός υπολογίζει τη θέση του σώματος και προσαρμόζει τις κινήσεις του.
Μία συχνή αιτία ιλίγγου είναι ο καλοήθης παροξυσμικός ίλιγγος θέσης. Προκαλείται όταν μικροσκοπικοί κρύσταλλοι ανθρακικού ασβεστίου μετακινούνται σε περιοχές του εσωτερικού αυτιού όπου δεν θα έπρεπε να βρίσκονται. Έτσι, ορισμένες κινήσεις της κεφαλής προκαλούν σύντομα επεισόδια έντονης περιστροφικής ζάλης.
Άλλες πιθανές αιτίες είναι η αιθουσαία νευρίτιδα, η νόσος Ménière και ορισμένες νευρολογικές παθήσεις. Η αντιμετώπιση εξαρτάται από τη διάγνωση και μπορεί να περιλαμβάνει ειδικούς χειρισμούς επανατοποθέτησης, φαρμακευτική αγωγή ή αιθουσαία αποκατάσταση.
Ο ξαφνικός ίλιγγος που συνοδεύεται από αδυναμία, δυσκολία στην ομιλία, διπλωπία ή έντονη αστάθεια απαιτεί επείγουσα ιατρική αξιολόγηση. Η σωστή διερεύνηση είναι απαραίτητη, καθώς η ζάλη δεν προέρχεται πάντοτε από το εσωτερικό αυτί.
