Ένας κάλος μπορεί να εμφανιστεί σε ένα σημείο που δέχεται επανειλημμένα πίεση ή τριβή. Συχνά τον συναντάμε στα πέλματα, στα δάχτυλα των ποδιών ή στις παλάμες, ιδιαίτερα σε ανθρώπους που περπατούν πολύ, χρησιμοποιούν εργαλεία ή κάνουν δραστηριότητες που καταπονούν συγκεκριμένα σημεία του δέρματος.
Ο κάλος αποτελεί στην πραγματικότητα έναν μηχανισμό προστασίας. Όταν το δέρμα δέχεται επαναλαμβανόμενη πίεση ή τριβή, ο οργανισμός αυξάνει την παραγωγή κερατίνης στην εξωτερική του στιβάδα. Με αυτόν τον τρόπο δημιουργείται μια πιο παχιά και σκληρή περιοχή που προστατεύει τους ιστούς από κάτω.
Γι’ αυτό ένας κάλος δεν εμφανίζεται συνήθως μετά από μία μόνο φορά τριβής. Χρειάζεται επαναλαμβανόμενη μηχανική καταπόνηση.
Τα παπούτσια που πιέζουν τα δάχτυλα ή δεν εφαρμόζουν σωστά μπορούν να ευνοήσουν την εμφάνιση κάλων στα πόδια. Στα χέρια, αντίστοιχα, μπορεί να εμφανιστούν σε σημεία που τρίβονται συνεχώς κατά την εργασία ή την άσκηση.
Οι περισσότεροι κάλοι δεν είναι επικίνδυνοι. Μπορεί όμως να γίνουν επώδυνοι όταν μεγαλώσουν πολύ ή όταν δημιουργηθούν μικρές ρωγμές στο σκληρυμένο δέρμα. Η αντιμετώπιση ξεκινά κυρίως από την απομάκρυνση της αιτίας, δηλαδή της συνεχούς πίεσης ή τριβής.
Το δέρμα μπορεί να μαλακώσει με χλιαρό νερό και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να γίνει ήπια απολέπιση με κατάλληλο εργαλείο. Δεν πρέπει όμως να κόβουμε τον κάλο με ξυράφι ή άλλο αιχμηρό αντικείμενο, καθώς μπορεί να προκληθεί τραυματισμός και μόλυνση.
Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται σε ανθρώπους με διαβήτη ή προβλήματα κυκλοφορίας, όπου ένας μικρός τραυματισμός στο πόδι μπορεί να έχει σοβαρότερες συνέπειες.
Ο κάλος, λοιπόν, δεν είναι απλώς ένα «σκληρό κομμάτι δέρματος». Είναι η φυσική απάντηση του οργανισμού σε επαναλαμβανόμενη μηχανική πίεση και ουσιαστικά λειτουργεί σαν προστατευτικό στρώμα.
